Plongée avec tuba et tortues à San Juan : des tortues quasi certaines, des lamantins improbables

La plupart des voyageurs qui arrivent à San Juan supposent que la bonne plongée avec tuba se trouve ailleurs : Culebra, Icacos, un bateau, une journée entière. C’est faux. Il y a une réserve marine protégée avec des tortues vertes résidentes à une dizaine de minutes du quai des paquebots, et on y entre depuis le sable.

Nos 24 excursions de plongée avec tuba démarrent à 34,63 € et totalisent 5 332 avis, et une bonne partie d’entre elles ne quitte jamais la ville.

Escambrón, et pourquoi l’eau y est calme

Le Balneario El Escambrón occupe la bande de côte entre le Vieux San Juan et Condado. La baie est abritée par un récif et un ancien mur de mer, et c’est ce qui la rend praticable au tuba sur un littoral par ailleurs ouvert sur l’Atlantique.

Sous l’eau, c’est un mélange de récif naturel, d’herbiers marins et d’une quantité surprenante de structures délibérées : modules de récif artificiel, mur immergé et formes coulées diverses que la communauté locale de plongée a déposées au fil des années. Vous verrez des poissons-perroquets, des sergents-majors, des chirurgiens bleus et des vivaneaux dans les minutes qui suivent la mise à l’eau.

Les tortues sont la raison de venir. Des tortues vertes broutent les herbiers le long du fond sableux, et des tortues imbriquées apparaissent sur le récif. Elles sont résidentes plutôt que de passage, et c’est pourquoi les prestataires peuvent en parler avec une certaine assurance.

Vous pouvez plonger ici sans rien réserver. C’est une plage publique, l’eau est gratuite, et si vous avez votre propre masque vous n’avez besoin ni de nous ni de personne.

Alors, que vous apporte la sortie guidée

Trois choses, et il vaut la peine de savoir lesquelles vous sont utiles.

Un guide qui sait où elles étaient ce matin. Les herbiers sont vastes et les tortues se déplacent. La différence entre une heure de nage et vingt minutes à observer une tortue, c’est quelqu’un qui était dans l’eau la veille.

Un équipement à votre taille. Un masque qui fuit gâche la seule chose pour laquelle vous êtes venu, et le matériel de location un matin d’affluence est le plus mal ajusté que vous porterez jamais.

La vidéo. Presque toutes les annonces ici mettent en avant une vidéo sous-marine offerte, ce qui vous dit ce que le marché a tranché. L’argument est réel : votre téléphone dans une pochette ne fera pas cela correctement, et vous ne pouvez pas à la fois regarder une tortue et la filmer.

L’initiation à la plongée avec tuba avec tortues et vidéos est l’option de volume : 36,26 €, 90 minutes, 4,7 étoiles sur 1 136 avis, et conçue explicitement pour ceux qui n’ont jamais fait cela. Il existe une deuxième sortie tortues avec vidéos de durée comparable, et pour qui veut descendre plutôt que flotter, une initiation à la plongée bouteille sur le même récif.

La question du lamantin

La sortie tortues marines et lamantins coûte 65,84 € pour 90 minutes et affiche 4,6 étoiles sur 639 avis. C’est environ le double du prix des sorties tortues seules, et la différence dans le titre tient en un mot.

Voici ce que vaut ce mot.

L’animal est le lamantin des Antilles, et la population de tout Porto Rico est estimée à quelques centaines d’individus : un relevé aérien a chiffré l’ensemble de l’île à environ 386, et le nombre avancé lors de la proposition de classement en danger tournait autour de 250. Ils sont protégés par l’Endangered Species Act et le Marine Mammal Protection Act, et le Fish and Wildlife Service a proposé de classer cette sous-espèce comme en danger à part entière, avec des dizaines de milliers d’hectares d’habitat critique proposés autour de l’île.

Le Marine Mammal Protection Act interdit le « take », et ce terme couvre le harcèlement, ce à quoi revient en droit le fait de poursuivre, de toucher ou de nourrir un lamantin. Donc même le jour où vous en voyez un, le bon comportement est de s’arrêter, de rester immobile et de le laisser décider. Un guide qui mène un groupe à la nage vers un lamantin enfreint la loi fédérale, il ne vous en donne pas pour votre argent.

On observe des lamantins dans et autour de la lagune de Condado, calme, peu profonde et pleine des herbiers dont ils se nourrissent. Les observations arrivent. Elles ne se programment pas.

Notre lecture : réservez cette sortie pour les tortues et traitez le lamantin comme une aubaine. Si les 30 € supplémentaires sont payés pour un lamantin, ils sont payés pour un billet de loterie, et un prestataire sérieux vous dira la même chose avant que vous n’entriez dans l’eau. Les avis qui mentionnent des lamantins sont une minorité d’un grand nombre : lisez-les comme l’exception qu’ils décrivent.

Des règles qui ne sont pas des suggestions

Les tortues comme les lamantins sont ici des animaux protégés, et Escambrón est une réserve.

• Ne touchez pas. La carapace d’une tortue porte une couche protectrice de surface qu’une main abîme, et un animal coincé par six plongeurs ne peut pas vous dire qu’il veut partir.
• Ne nourrissez rien, et ne réservez pas avec quelqu’un qui le fait. Les animaux nourris apprennent à s’approcher des bateaux.
• Laissez une remontée dégagée à une tortue qui fait surface. Elle doit respirer, et les gens qui flottent au-dessus d’elle sont en travers du chemin.
• Crème solaire respectueuse des récifs, appliquée bien avant d’entrer — ou mieux, un lycra à la place de la crème.
• Posez le pied sur le sable, jamais sur le corail. Dans une baie peu profonde, on oublie facilement qu’on n’a le droit de poser les pieds qu’à certains endroits.

Pratique

Allez-y le matin. L’alizé forcit au fil de la journée, et l’eau est la plus claire et la plus plate tôt. Presque toutes les sorties ici partent avant dix heures, précisément pour cette raison.

L’hiver amène la houle du nord. Entre décembre et mars environ, la houle atlantique atteint cette côte et les baies abritées sont brassées. Escambrón s’en sort mieux que partout ailleurs en ville, mais une sortie annulée en janvier est un problème de météo, pas une sortie mal organisée.

Quatre-vingt-dix minutes sont la norme, et c’est suffisant. Ce sont des sorties courtes par conception : le récif est petit et vous n’êtes pas loin de votre point de départ.

Apportez votre masque si vous en avez un. Tout le reste se loue.

Si la mer est formée ou si vous voulez les grands récifs, les sorties en bateau vers les cayos sont l’alternative : c’est Cayo Icacos en catamaran, à environ une heure à l’est d’ici. Et si vous préférez être sur l’eau plutôt que dedans, les 36 offres de sports nautiques à partir de 26,34 € couvrent les kayaks transparents et les paddles de la lagune de Condado, là où se trouvent effectivement les lamantins.