Snorkeling con le tartarughe a San Juan: tartarughe quasi certe, lamantini improbabili

Chi arriva a San Juan pensa quasi sempre che il buon snorkeling sia altrove – Culebra, Icacos, una barca, una giornata intera. Non è così. C’è una riserva marina protetta con tartarughe verdi residenti a circa dieci minuti dal molo delle navi da crociera, e ci si entra a piedi dalla spiaggia.

Le nostre 24 escursioni di snorkeling partono da 34,63 € e totalizzano insieme 5.332 recensioni, e buona parte di esse non lascia mai la città.

Escambrón, e perché lì l’acqua è calma

Balneario El Escambrón si trova sulla fascia di costa tra Old San Juan e Condado. La baia è riparata da una barriera corallina e da un vecchio muro frangiflutti, ed è proprio questo che la rende adatta allo snorkeling su una costa che altrove è Atlantico aperto.

Sott’acqua è un mix di barriera corallina naturale, praterie di posidonia e una sorprendente quantità di strutture artificiali – moduli di barriera artificiale, un muro sommerso e varie forme affondate che la comunità locale di subacquei ha posato negli anni. Nel giro di pochi minuti dall’ingresso in acqua si vedono pesci pappagallo, sergenti maggiori, pesci chirurgo blu e lutianidi.

Le tartarughe sono il motivo per venire qui. Le tartarughe verdi brucano le praterie di posidonia sul fondale sabbioso, e le tartarughe embricate compaiono sulla barriera corallina. Sono residenti e non visitatrici migratorie, ed è per questo che le escursioni possono parlarne con una certa sicurezza.

Qui si può fare snorkeling senza prenotare nulla. È una spiaggia pubblica, l’acqua è gratuita, e se hai una tua maschera non hai bisogno di noi né di nessun altro.

Allora cosa ti offre davvero l’escursione

Tre cose, ed è bene chiarire quali ti servono davvero.

Una guida che sa dove si trovavano questa mattina. Le praterie di posidonia sono estese e le tartarughe si spostano. La differenza tra un’ora a nuotare e venti minuti a osservare una tartaruga è qualcuno che era in acqua ieri.

Attrezzatura della taglia giusta. Una maschera che fa acqua rovina l’unica cosa per cui sei venuto, e il materiale a noleggio in una mattina affollata è l’attrezzatura più mal calzante che indosserai mai.

Il video. Quasi ogni annuncio qui pubblicizza un video subacqueo incluso, il che dice cosa il mercato ha deciso che la gente vuole. È un argomento reale: il tuo telefono in una custodia stagna non se la caverà bene, e non puoi allo stesso tempo osservare una tartaruga e filmarla.

La visita guidata di snorkeling per principianti con tartarughe e video è l’opzione più gettonata – 36,26 €, 90 minuti, 4,7 stelle da 1.136 recensioni, pensata esplicitamente per chi non l’ha mai fatto. C’è anche un secondo snorkeling con tartarughe e video di durata simile, e per chi vuole immergersi invece di restare a galla, un’immersione subacquea per principianti sulla stessa barriera.

La questione dei lamantini

La visita guidata di snorkeling con tartarughe marine e lamantini costa 65,84 € per 90 minuti e ha 4,6 stelle da 639 recensioni. È circa il doppio del prezzo delle uscite dedicate solo alle tartarughe, e la differenza nel titolo è una sola parola.

Ecco quanto vale quella parola.

L’animale è il lamantino delle Antille, e la popolazione nell’intero Puerto Rico è stimata in poche centinaia di esemplari: un censimento aereo ha indicato circa 386 individui sull’intera isola, e al momento della proposta di classificazione come minacciata si parlava di circa 250. Sono protetti dall’Endangered Species Act e dal Marine Mammal Protection Act statunitensi, e il Fish and Wildlife Service ha proposto di classificare questa sottospecie come minacciata a sé stante, con decine di migliaia di acri di habitat critico proposti attorno all’isola.

Il Marine Mammal Protection Act vieta il «take», e questa parola comprende anche la molestia – ciò a cui equivale legalmente inseguire, toccare o dar da mangiare a un lamantino. Quindi anche nel giorno in cui ne vedi uno, il comportamento corretto è fermarsi, restare immobili e lasciare che sia lui a decidere. Una guida che porta un gruppo a nuotare verso un lamantino sta violando la legge federale, non ti sta dando il valore che hai pagato.

I lamantini si vedono dentro e intorno alla laguna di Condado, che è calma, poco profonda e piena della posidonia di cui si nutrono. Gli avvistamenti avvengono. Non si possono programmare.

La nostra lettura: prenota questa escursione per le tartarughe e considera un lamantino un colpo di fortuna. Se i 30 € in più vengono pagati per un lamantino, si sta pagando un biglietto della lotteria, e un operatore serio ti dirà la stessa cosa prima ancora di entrare in acqua. Le recensioni che citano i lamantini sono una minoranza su un numero elevato – leggile come l’eccezione che descrivono.

Regole che non sono suggerimenti

Sia le tartarughe sia i lamantini qui sono animali protetti, ed Escambrón è una riserva.

• Non toccare. Il carapace di una tartaruga ha uno strato protettivo superficiale che una mano danneggia, e un animale messo alle strette da sei praticanti di snorkeling non può dirti che vuole andarsene.
• Non dare da mangiare a nulla, e non prenotare con chi lo fa. Gli animali nutriti imparano ad avvicinarsi alle barche.
• Lascia libera la via a una tartaruga che risale in superficie. Deve respirare, e le persone che galleggiano sopra di lei sono d’intralcio.
• Crema solare che rispetta la barriera corallina, applicata ben prima di entrare in acqua – o meglio ancora, una maglia in lycra al posto della crema.
• Appoggia i piedi sulla sabbia, mai sui coralli. In una baia poco profonda è facile dimenticare che puoi mettere i piedi a terra solo in certi punti.

Consigli pratici

Vai al mattino. L’aliseo rinforza nel corso della giornata, e l’acqua è più limpida e più piatta nelle prime ore. Quasi tutte le escursioni qui partono prima delle dieci proprio per questo motivo.

L’inverno porta mare lungo da nord. Tra circa dicembre e marzo, il mare lungo atlantico raggiunge questa costa e le baie riparate si agitano. Escambrón lo sopporta meglio di qualsiasi altro punto della città, ma uno snorkeling annullato a gennaio è un problema di meteo, non un’escursione mal gestita.

Novanta minuti sono lo standard, e bastano. Sono escursioni brevi per loro natura; la barriera è piccola e non ti allontani mai molto dal punto di partenza.

Porta la tua maschera, se ne hai una. Tutto il resto si può noleggiare.

Se il mare è mosso o vuoi barriere più grandi, le uscite in barca verso i cayos sono l’alternativa – è il caso di Cayo Icacos in catamarano, a circa un’ora a est da qui. E se preferisci stare sull’acqua piuttosto che dentro, le 36 offerte di sport acquatici da 26,34 € comprendono i kayak trasparenti e i paddleboard sulla laguna di Condado, che è dove si trovano davvero i lamantini.