Schnorcheln mit Schildkröten in San Juan: Schildkröten fast sicher, Seekühe unwahrscheinlich

Die meisten, die in San Juan ankommen, nehmen an, das gute Schnorcheln liege woanders – Culebra, Icacos, ein Boot, ein ganzer Tag. Das stimmt nicht. Es gibt ein geschütztes Meeresschutzgebiet mit ansässigen Grünen Meeresschildkröten rund zehn Minuten vom Kreuzfahrtpier entfernt, und du gehst direkt vom Sand aus hinein.

Unsere 24 Schnorcheltouren starten ab 34,63 € und kommen zusammen auf 5.332 Bewertungen, und ein großer Teil davon verlässt die Stadt nie.

Escambrón, und warum das Wasser dort ruhig ist

Balneario El Escambrón liegt auf dem Küstenstreifen zwischen Old San Juan und Condado. Die Bucht wird durch ein Riff und eine alte Ufermauer geschützt, was sie an einer sonst offenen Atlantikküste überhaupt erst zum Schnorcheln geeignet macht.

Unter Wasser ist es eine Mischung aus natürlichem Riff, Seegras und überraschend viel bewusst angelegter Struktur – künstlichen Riffmodulen, einer versunkenen Mauer und diversen versenkten Formen, die die örtliche Tauchszene über die Jahre dort platziert hat. Schon wenige Minuten, nachdem du ins Wasser gegangen bist, siehst du Papageifische, Sergeant-Majors, Blaudoktorfische und Schnapper.

Die Schildkröten sind der Grund, hierherzukommen. Grüne Meeresschildkröten grasen die Seegraswiesen am sandigen Grund ab, und Echte Karettschildkröten tauchen am Riff auf. Sie sind ansässig und keine durchziehenden Besucher, weshalb die Touren mit einiger Sicherheit von ihnen sprechen können.

Du kannst hier schnorcheln, ohne irgendetwas zu buchen. Es ist ein öffentlicher Strand, das Wasser kostet nichts, und wenn du eine eigene Maske hast, brauchst du weder uns noch sonst jemanden.

Was dir die Tour also bringt

Drei Dinge, und es lohnt sich klarzustellen, welche davon du wirklich brauchst.

Einen Guide, der weiß, wo sie heute Morgen waren. Seegraswiesen sind groß, und Schildkröten bewegen sich. Der Unterschied zwischen einer Stunde Schwimmen und zwanzig Minuten Schildkröte beobachten ist jemand, der gestern schon im Wasser war.

Ausrüstung, die passt. Eine undichte Maske ruiniert genau das, weswegen du gekommen bist, und Leihausrüstung an einem vollen Morgen ist die am schlechtesten sitzende Ausrüstung, die du je tragen wirst.

Das Video. Fast jedes Angebot hier wirbt mit kostenlosem Unterwasservideo, was zeigt, was der Markt entschieden hat, dass die Leute wollen. Es ist ein echtes Argument: Dein Handy in einer Hülle wird das nicht gut hinbekommen, und du kannst nicht gleichzeitig eine Schildkröte beobachten und sie filmen.

Die Schnorcheltour für Einsteiger mit Schildkröten und Video ist die Volumenoption – 36,26 €, 90 Minuten, 4,7 Sterne aus 1.136 Bewertungen, und ausdrücklich für Leute gemacht, die das noch nie gemacht haben. Es gibt ein zweites Schildkröten-Schnorcheln mit Video in ähnlicher Länge, und für alle, die lieber abtauchen als treiben wollen, einen Schnuppertauchgang für Einsteiger am selben Riff.

Die Sache mit den Seekühen

Die Schnorcheltour zu Meeresschildkröten und Seekühen kostet 65,84 € für 90 Minuten und hält 4,6 Sterne aus 639 Bewertungen. Das ist ungefähr das Doppelte der reinen Schildkröten-Touren, und der Unterschied im Titel ist ein einziges Wort.

Hier ist, was dieses Wort wert ist.

Das Tier ist die Antillen-Seekuh, und der Bestand in ganz Puerto Rico wird auf wenige Hundert Tiere geschätzt – eine Luftbildzählung kam inselweit auf rund 386, und bei der vorgeschlagenen Einstufung als gefährdet war von etwa 250 die Rede. Sie stehen unter dem Schutz des US-amerikanischen Endangered Species Act und des Marine Mammal Protection Act, und der Fish and Wildlife Service hat vorgeschlagen, diese Unterart eigenständig als gefährdet einzustufen, mit mehreren Zehntausend Acres an vorgeschlagenem Schutzlebensraum rund um die Insel.

Der Marine Mammal Protection Act verbietet „take“, und dieses Wort umfasst auch Belästigung – und genau das ist es rechtlich, wenn eine Seekuh verfolgt, angefasst oder gefüttert wird. Selbst an dem Tag, an dem du eine siehst, ist das richtige Verhalten also: anhalten, still bleiben und ihr die Entscheidung überlassen. Ein Guide, der eine Gruppe auf eine Seekuh zuschwimmen lässt, bricht Bundesrecht, statt dir etwas fürs Geld zu bieten.

Seekühe werden in und um die Condado Lagoon gesichtet, die ruhig, flach und voller Seegras ist, von dem sie sich ernähren. Sichtungen kommen vor. Sie lassen sich nicht planen.

Unsere Einschätzung: Buch diese Tour wegen der Schildkröten und behandle eine Seekuh als Glücksfall. Wenn die zusätzlichen 30 € für eine Seekuh bezahlt werden, wird damit ein Lotterielos bezahlt, und ein seriöser Anbieter wird dir dasselbe sagen, bevor du ins Wasser gehst. Die Bewertungen, die Seekühe erwähnen, sind eine Minderheit einer großen Zahl – lies sie als die Ausnahme, die sie beschreiben.

Regeln, die keine Vorschläge sind

Sowohl die Schildkröten als auch die Seekühe hier sind geschützte Tiere, und Escambrón ist ein Schutzgebiet.

• Nicht anfassen. Der Panzer einer Schildkröte trägt eine schützende Oberflächenschicht, die eine Hand beschädigt, und ein Tier, das von sechs Schnorchlern in die Enge getrieben wird, kann dir nicht sagen, dass es gehen will.
• Nichts füttern, und buche bei niemandem, der das tut. Gefütterte Tiere lernen, sich Booten zu nähern.
• Gib einer auftauchenden Schildkröte freie Bahn nach oben. Sie muss atmen, und Menschen, die über ihr treiben, sind im Weg.
• Riffverträgliches Sonnenschutzmittel, gut bevor du ins Wasser gehst aufgetragen – oder noch besser ein Lycra-Shirt statt Sonnencreme.
• Steh auf Sand, nie auf Koralle. In einer flachen Bucht vergisst man leicht, dass man die Füße nur an manchen Stellen aufsetzen darf.

Praktisches

Geh morgens. Der Passatwind nimmt im Laufe des Tages zu, und das Wasser ist früh am klarsten und ruhigsten. Fast jede Tour hier startet genau deshalb vor zehn Uhr.

Der Winter bringt Dünung aus Norden. Zwischen etwa Dezember und März erreicht Atlantikdünung diese Küste, und die geschützten Buchten werden aufgewühlt. Escambrón kommt damit besser zurecht als jeder andere Ort in der Stadt, aber ein abgesagtes Schnorcheln im Januar ist ein Wetterproblem, keine schlecht geführte Tour.

Neunzig Minuten sind der Standard, und das reicht. Das sind bewusst kurze Touren; das Riff ist klein, und du bist nie weit von deinem Ausgangspunkt entfernt.

Bring deine eigene Maske mit, falls du eine hast. Alles andere kann man leihen.

Wenn die See rau ist oder du die größeren Riffe willst, sind die Bootstouren hinaus zu den Cays die Alternative – das ist Cayo Icacos mit dem Katamaran, etwa eine Stunde östlich von hier. Und wenn du lieber auf dem Wasser bist als darin, decken die 36 Wassersport-Angebote ab 26,34 € die durchsichtigen Kajaks und Paddleboards auf der Condado Lagoon ab, wo die Seekühe tatsächlich sind.