Snorkeling com tartarugas em San Juan: tartarugas quase certas, peixes-boi improváveis

A maioria de quem chega a San Juan parte do princípio de que o bom snorkeling fica noutro sítio: Culebra, Icacos, um barco, um dia inteiro. Não fica. Há uma reserva marinha protegida com tartarugas verdes residentes a cerca de dez minutos do cais dos cruzeiros, e entra-se nela a partir da areia.

Os nossos 24 passeios de snorkeling começam em 34,63 € e somam 5332 avaliações, e uma boa parte deles nunca sai da cidade.

Escambrón, e porque é que ali a água é calma

O Balneario El Escambrón fica na faixa de costa entre o Velho San Juan e Condado. A baía está abrigada por um recife e por um antigo paredão, e é isso que a torna praticável para snorkeling numa costa que de resto está aberta ao Atlântico.

Debaixo de água é uma mistura de recife natural, ervas marinhas e uma quantidade surpreendente de estrutura deliberada: módulos de recife artificial, um paredão submerso e várias formas afundadas que a comunidade local de mergulho foi ali colocando ao longo dos anos. Vai ver peixes-papagaio, sargentos, cirurgiões-azuis e lucianos poucos minutos depois de se molhar.

As tartarugas são a razão para vir. As tartarugas verdes pastam os prados de ervas marinhas ao longo do fundo arenoso, e as tartarugas-de-pente aparecem no recife. São residentes e não visitantes de passagem, e é por isso que os passeios podem falar delas com alguma confiança.

Pode fazer snorkeling aqui sem reservar nada. É uma praia pública, a água é gratuita e, se tiver máscara própria, não precisa de nós nem de ninguém.

Então o que é que o passeio lhe compra

Três coisas, e vale a pena perceber de quais precisa.

Um guia que sabe onde estavam esta manhã. Os prados de ervas marinhas são grandes e as tartarugas mexem-se. A diferença entre uma hora a nadar e vinte minutos a observar uma tartaruga é alguém que esteve na água ontem.

Equipamento que assenta. Uma máscara que deixa entrar água estraga a única coisa que o trouxe aqui, e o material de aluguer numa manhã cheia é o pior ajustado que alguma vez vai usar.

O vídeo. Quase todos os anúncios aqui promovem vídeo subaquático gratuito, o que lhe diz o que o mercado decidiu. É um argumento a sério: o seu telemóvel dentro de uma bolsa não faz isto bem, e não pode ao mesmo tempo olhar para uma tartaruga e filmá-la.

O passeio de snorkeling para principiantes com tartarugas e vídeos é a opção de volume: 36,26 €, 90 minutos, 4,7 estrelas de 1136 avaliações, e foi feito explicitamente para quem nunca fez isto. Há um segundo passeio de tartarugas com vídeos de duração semelhante e, para quem prefere descer em vez de flutuar, um batismo de mergulho no mesmo recife.

A questão do peixe-boi

O passeio de snorkeling com tartarugas marinhas e peixes-boi custa 65,84 € por 90 minutos e tem 4,6 estrelas de 639 avaliações. É cerca do dobro do preço dos passeios só de tartarugas, e a diferença no título é uma palavra.

Eis o que vale essa palavra.

O animal é o peixe-boi das Antilhas, e a população de todo o Porto Rico está estimada em poucas centenas de indivíduos: um levantamento aéreo apontou cerca de 386 em toda a ilha, e o número referido quando foi proposta a classificação como em perigo rondava os 250. Estão protegidos pelo Endangered Species Act e pelo Marine Mammal Protection Act, e o Fish and Wildlife Service propôs classificar esta subespécie como em perigo por direito próprio, com dezenas de milhares de hectares de habitat crítico propostos em redor da ilha.

O Marine Mammal Protection Act proíbe o «take», e essa palavra abrange o assédio — que é aquilo em que, na lei, se traduz perseguir, tocar ou alimentar um peixe-boi. Por isso, mesmo no dia em que vir um, o comportamento correcto é parar, ficar quieto e deixá-lo decidir. Um guia que leve um grupo a nadar na direcção de um peixe-boi está a infringir a lei federal, não a dar-lhe o que vale o seu dinheiro.

Vêem-se peixes-boi dentro e à volta da lagoa de Condado, calma, pouco profunda e cheia das ervas marinhas de que se alimentam. Os avistamentos acontecem. Não se agendam.

A nossa leitura: reserve este passeio pelas tartarugas e trate o peixe-boi como um golpe de sorte. Se os cerca de 30 € a mais estão a ser pagos por um peixe-boi, estão a ser pagos por um bilhete de lotaria, e um operador sério dir-lhe-á o mesmo antes de entrar na água. As avaliações que mencionam peixes-boi são uma minoria de um número grande: leia-as como a excepção que descrevem.

Regras que não são sugestões

Tanto as tartarugas como os peixes-boi são aqui animais protegidos, e Escambrón é uma reserva.

• Não toque. A carapaça de uma tartaruga tem uma camada protectora à superfície que uma mão danifica, e um animal encurralado por seis pessoas com tubo não lhe pode dizer que quer ir embora.
• Não alimente nada, e não reserve com quem o faça. Os animais alimentados aprendem a aproximar-se dos barcos.
• Deixe uma subida livre a uma tartaruga que vem à superfície. Ela tem de respirar, e quem flutua por cima dela está no caminho.
• Protector solar que respeita os recifes, aplicado bem antes de entrar — ou melhor, uma licra em vez de protector.
• Ponha os pés na areia, nunca no coral. Numa baía pouco profunda é fácil esquecer que só pode pousar os pés em alguns sítios.

Prático

Vá de manhã. O vento alísio aumenta ao longo do dia, e a água está mais limpa e mais lisa cedo. Quase todos os passeios aqui começam antes das dez, exactamente por isso.

O inverno traz ondulação de norte. Entre dezembro e março, mais ou menos, a ondulação atlântica chega a esta costa e as baías abrigadas ficam revoltas. Escambrón aguenta isso melhor do que qualquer outro sítio da cidade, mas um snorkeling cancelado em janeiro é um problema de tempo, não um passeio mal organizado.

Noventa minutos são a norma, e chegam. São passeios curtos por desenho: o recife é pequeno e não está longe de onde começou.

Traga a sua máscara se tiver uma. Todo o resto se aluga.

Se o mar estiver grande ou se quiser os recifes maiores, os passeios de barco até aos cayos são a alternativa: é Cayo Icacos de catamarã, a cerca de uma hora a leste daqui. E se preferir estar sobre a água em vez de dentro dela, as 36 ofertas de desportos aquáticos desde 26,34 € cobrem os caiaques transparentes e as pranchas de paddle da lagoa de Condado, que é onde os peixes-boi realmente estão.