Cayo Icacos en catamaran : une île où il n’y a rien

Cayo Icacos est un îlot situé à environ un mile et demi au large de la pointe nord-est de Porto Rico, et c’est le plus grand du chapelet d’îlots qui compose la Reserva Natural La Cordillera. On y trouve du sable blanc, un plateau turquoise peu profond, du récif sur son côté abrité, et absolument rien d’autre.

C’est là tout l’attrait, et c’est aussi ce qu’il faut anticiper. Il n’y a ni kiosque, ni bar, ni vendeur, ni structure d’ombre, ni toilettes sur l’île. Tout ce que la journée vous réserve, c’est le bateau qui l’a apporté.

Pourquoi c’est l’excursion par défaut depuis Fajardo

Le littoral de San Juan est un littoral urbain. Escambrón convient pour une heure de plongée avec tuba, Condado est une plage d’hôtels, Isla Verde longe l’aéroport. Pour obtenir la carte postale caribéenne, il faut partir, et Icacos est l’endroit le plus proche où l’eau prend cette couleur.

C’est aussi une traversée courte — le catamaran d’une journée complète compte environ 45 minutes — ce qui explique pourquoi les 22 sorties en bateau de ce site, à partir de 54,44 €, reposent si largement sur ce seul îlot. Nos 16 excursions dans les îles à partir de 49,90 € incluent les trajets plus longs vers Culebra ; Icacos est la version qui tient dans une demi-journée.

Les deux excursions que les gens réservent vraiment

La sortie en catamaran d’une journée complète vers Icacos au départ de Fajardo coûte 140,62 € pour six heures, et affiche 4,8 étoiles pour 1 043 avis. Il s’agit d’un catamaran à voile : départ plus lent, plus de temps sur l’eau elle-même, davantage une journée en mer avec une île en son centre.

La croisière plongée avec tuba à Cayo Icacos, avec toboggan et déjeuner coûte 106,15 € pour cinq heures, 4,6 étoiles pour 987 avis. Deux bateaux à moteur plutôt qu’une voile, un départ l’après-midi, une plongée guidée sur le récif et un toboggan aquatique sur l’un des bateaux, que tous les passagers peuvent utiliser lors de l’arrêt sur l’île. Il existe aussi une sortie en bateau plus restreinte avec prestations incluses vers Icacos pour 40 personnes au maximum si vous préférez ne pas partager un bateau avec jusqu’à 70 ou 80 personnes.

La façon honnête de choisir entre les deux premières : voulez-vous une journée à la voile, ou un après-midi plus animé ? La sortie à la voile de six heures est la meilleure journée si la voile est le but recherché. La croisière de cinq heures en après-midi consacre davantage de la journée à la plongée avec tuba, au toboggan et au bar. Normalement, les deux vous déposent sur le même sable, bien que le capitaine du catamaran d’une journée complète puisse se diriger vers Cayo Lobo ou Palominos quand les conditions y sont meilleures.

Ce que signifie « aucune installation » dans les faits

Il n’y a pas d’ombre. L’îlot n’est que broussailles basses et sable. Le seul couvert existant, ce sont quelques raisiniers, et soixante personnes débarquées de deux bateaux les auront déjà trouvés. L’exposition au soleil est ici la façon la plus courante de transformer une bonne journée en une mauvaise soirée — on est sept degrés plus près de l’équateur qu’à Miami.

Les seules toilettes sont celles du bateau. Demandez de quel bateau il s’agit avant de réserver si cela compte pour quelqu’un dans votre groupe ; la croisière avec toboggan mentionne des toilettes à bord, et les bateaux ne sont pas tous identiques.

Tout ce que vous buvez est sorti d’une glacière. L’« open bar » sur ces excursions désigne ce qui se trouve à bord. Emportez plus d’eau que vous ne le pensez, indépendamment de ce qui est inclus.

Rien n’y est vendu, donc rien ne s’y achète. Prévoyez un peu d’argent liquide pour la marina, pas pour l’île.

La traversée, et les jours où elle est agitée

C’est ici la côte atlantique de Porto Rico, et non la côte caribéenne abritée. Les alizés soufflent sur ce secteur, et le chenal entre Fajardo et les îlots peut être agité même quand le ciel est parfait.

La plupart des jours, c’est une traversée agréable d’environ 45 minutes sur le catamaran d’une journée complète. Les jours de vent, elle est humide et cahoteuse, et les bateaux se repositionnent sous le vent de l’îlot pour l’arrêt plongée. Si quelqu’un du groupe est sujet au mal de mer, mieux vaut s’y préparer avant le départ plutôt que pendant — et tout ce qui va au-delà du gingembre et d’une place au milieu du bateau relève d’une question à poser à un pharmacien chez vous, pas à un guide. Regarder l’horizon et rester sur le pont aide plus que la plupart des gens ne l’imaginent.

Certains mois, des sargasses à la dérive atteignent le côté exposé des îlots, et les équipages se déplacent vers la plage abritée. C’est plus inesthétique que dangereux, et il vaut la peine de demander au prestataire comment était l’eau cette semaine-là.

La plongée avec tuba ici, et les règles de la réserve

Les 24 excursions de plongée avec tuba à partir de 35,38 € couvrent des récifs tout autour de l’île ; l’arrêt d’Icacos est peu profond et facile, ce qui explique pourquoi ces sorties conviennent à ceux qui n’ont jamais fait de plongée avec tuba.

La Cordillera est une réserve naturelle protégée, et les règles sont les règles habituelles, à prendre au sérieux : une crème solaire respectueuse des récifs, appliquée bien avant d’entrer dans l’eau. Ne marchez pas sur le corail. Ne prélevez rien sur l’îlot, coquillages compris. Remportez sur le bateau le moindre déchet — personne ne le ramasse, parce que personne n’y vit.

Se rendre à la marina

Les excursions partent de Fajardo, à environ une heure à l’est de San Juan. Beaucoup incluent la prise en charge à l’hôtel, ce qui vaut généralement la peine pour un départ matinal ; celles qui ne l’incluent pas vous attendent à la marina, et les marinas autour de Fajardo ne sont pas toutes au même endroit. Vérifiez laquelle figure sur votre bon la veille, pas le matin même.

Si le bateau est complet ou que le vent forcit, la solution de repli la plus proche n’est pas une autre île — c’est la plongée avec tuba avec les tortues à Escambrón, à vingt minutes du Vieux San Juan, qui ne dépend pas d’une traversée.