Culebra en excursion à la journée : le ferry à 2 €, le bateau à 162 € et pourquoi l’option bon marché est le risque

Culebra est une petite île située à environ 17 milles au large de la côte est de Porto Rico, et Flamenco Beach, sur son rivage nord, est la raison pour laquelle on s’y rend. C’est un croissant de sable clair d’un mille de long, bordé d’une végétation basse, avec presque aucune construction — pas de complexe hôtelier, pas de rangée de bars, et cela relève d’un choix délibéré plutôt que d’un simple sous-développement.

Y arriver est tout le problème, et c’est la partie que la plupart des itinéraires sous-estiment.

Le ferry ne part plus de Fajardo

C’est ce qui déroute le plus de visiteurs parmi tout ce qui figure sur cette page, car les anciens guides et de nombreux articles de blog indiquent encore Fajardo.

Le ferry public vers Culebra et Vieques part désormais du Ceiba Ferry Terminal, sur l’ancienne base navale de Roosevelt Roads, sur la PR-3. Depuis San Juan, cela représente environ 75 minutes de route, avant même d’être monté à bord de quoi que ce soit. Le prestataire demande d’être au terminal une heure avant le départ, et l’enregistrement ferme dix minutes avant que le bateau ne parte. Les billets se vendent sur le site officiel du ferry et sur l’application City Experiences ; les horaires changent selon la saison, donc l’horaire trouvé dans un article de blog n’est pas le bon.

Le tarif en lui-même est dérisoire — quelques dollars par trajet, plus une petite taxe de conservation sur la ligne de Culebra. C’est l’une des traversées en bateau les moins chères des Caraïbes.

Et c’est précisément pour cela que c’est difficile.

Ce que « bon marché » vous coûte

Trois éléments jouent contre le visiteur d’un jour sur le ferry public :

Les résidents passent en premier. L’embarquement prioritaire va aux femmes enceintes, aux personnes âgées, aux personnes handicapées et aux anciens combattants, puis aux résidents avérés de Culebra et de Vieques — avant les visiteurs. Ce n’est pas une convention de file d’attente, c’est la raison d’être du service : c’est le lien des habitants de l’île avec les hôpitaux, les écoles et les supermarchés, et nous ne sommes que des passagers dans leur bus. Si plus de résidents ont besoin de la traversée qu’il n’y a de places, un visiteur muni d’un billet peut être refusé.

Les places bon marché partent vite. À ces prix, elles s’arrachent, surtout en été et les week-ends fériés. Une traversée affichée complète en ligne ne l’est pas forcément — des places sont parfois libérées au guichet de Ceiba — mais construire son plan là-dessus revient à parier sur un peut-être.

La météo peut tout annuler. Les traversées sont retardées et annulées, et quand c’est le retour qui est annulé, vous vous retrouvez sur une île aux capacités d’hébergement limitées.

La règle qui en découle est simple : ne construisez jamais une excursion en ferry pour une journée qui se termine par un vol. Si vous quittez Porto Rico ce soir-là, prenez l’excursion en bateau ou n’y allez pas.

L’excursion coûte trente fois plus cher et résout les trois problèmes

Nos 16 excursions vers les îles commencent à 50,04 €, avec une médiane de 126,86 € — ce sont les offres les plus chères que nous répertorions, et l’écart de prix par rapport au ferry ne relève pas d’une marge, mais d’un produit différent.

L’excursion à Culebra avec plongée avec tuba et plage, déjeuner inclus, au départ de Fajardo est celle que la plupart des gens choisissent : 162,41 €, six heures, 4,7 étoiles pour 1 736 avis, ce qui en fait la deuxième offre de tout le site avec le plus d’avis. Elle part de Fajardo — les bateaux d’excursion ne se sont jamais déplacés vers Ceiba, car ils ne relèvent pas du service public — et elle comprend l’arrêt plongée, le matériel et la nourriture. Une sortie tout compris en bateau avec plongée avec tuba à Culebra couvre un terrain similaire.

Ce que vous achetez : une place garantie dans les deux sens, un bateau qui vous attend, et des récifs en chemin que vous ne pourriez pas atteindre depuis le sable.

Ce que vous perdez : du temps sur Flamenco elle-même. Une excursion de six heures avec arrêt plongée et déjeuner ne laisse pas un long après-midi sur la plage. Si l’objectif est de rester allongé sur ce sable précis pendant cinq heures, le ferry est la réponse honnête, et il faut alors lui consacrer une journée entière sans rien après.

Flamenco Beach, et les chars

Flamenco est une plage aménagée plutôt que sauvage. Il y a un petit droit d’entrée par personne et des frais de stationnement séparés, tous deux de quelques dollars ; les montants changent, donc mieux vaut lire le panneau à l’entrée qu’un site web. Le verre est interdit, les glacières sont contrôlées, et la crème solaire respectueuse des récifs est de rigueur. Il y a des kiosques, des douches et des toilettes — ce n’est pas un îlot désert.

À l’extrémité ouest du sable se trouvent deux chars M4 Sherman rouillés, recouverts par les habitants de couche après couche de graffitis. Ils sont là parce que la marine américaine a utilisé Culebra comme champ de tir et zone de bombardement à partir de 1936, laissant les chars sur place comme cibles. En 1970, les quelques centaines de résidents de l’île ont entamé une campagne de marches, de sit-in et de blocages humains ; en janvier 1971, la marine a accepté d’arrêter, et elle a finalement quitté les lieux en 1975.

Il vaut la peine d’être précis, car les deux îles sont constamment confondues : il s’agit de Culebra, 1975. Le départ de la marine de Vieques est survenu bien plus tard, en 2003, à la suite d’une campagne différente. Si un guide vous dit que les chars de Flamenco commémorent les manifestations de Vieques, il se trompe d’île.

Les chars sont photogéniques, mais ils se trouvent aussi dans un paysage plus large où subsistent des munitions non explosées — restez sur les plages et sentiers balisés, et prenez les panneaux au sérieux.

Culebrita, si vous avez un bateau

Culebrita est le plus petit îlot situé juste à l’est de Culebra, avec un phare abandonné sur la crête et des bassins de marée peu profonds sur le rivage nord que l’on surnomme le Jacuzzi. Aucun ferry ne s’y rend. Les excursions en bateau y accèdent, et c’est l’un des arguments les plus clairs en faveur d’une excursion payante plutôt que d’un billet de ferry : soit l’îlot figure sur l’itinéraire, soit il n’existe tout simplement pas pour vous.

Si Culebra ne convient pas pour la journée

Deux alternatives plus proches remplissent le même rôle en moins de temps.

Cayo Icacos, au large de Fajardo, est inhabité, plus proche, et constitue la sortie en catamaran classique — c’est Icacos en catamaran.

Vieques est plus grande que Culebra, possède la baie bioluminescente la plus lumineuse au monde, et n’est pas la bonne île pour une excursion à la journée, exactement pour les mêmes raisons liées au ferry — elle mérite qu’on y passe une nuit.

Et si l’attrait est la plongée avec tuba plutôt que le sable, les 24 excursions de plongée avec tuba à partir de 34,63 € incluent des récifs accessibles en une heure depuis Condado, sans aucun ferry. Si vous préférez conduire vous-même jusqu’à Ceiba ou explorer la côte est aux alentours, comparer les voitures de location avant de prendre l’avion revient moins cher que le comptoir de l’aéroport.