Excursão a Culebra: o ferry a 2 €, o barco a 162 € e porque a opção barata é o risco

Culebra é uma pequena ilha a cerca de 17 milhas da costa leste de Porto Rico, e a Flamenco Beach, na sua costa norte, é o motivo pelo qual as pessoas lá vão. É um crescente de areia clara com cerca de uma milha de comprimento, ladeado por vegetação rasteira, com quase nada construído — nenhuma faixa de resorts, nenhuma fileira de bares, e isso é deliberado, não por falta de desenvolvimento.

Chegar lá é todo o problema, e é a parte que a maioria dos itinerários subestima.

O ferry já não parte de Fajardo

Isto confunde mais visitantes do que qualquer outra coisa nesta página, porque guias mais antigos e muitos artigos de blogues ainda dizem Fajardo.

O ferry público para Culebra e Vieques parte agora do Ceiba Ferry Terminal, na antiga base naval de Roosevelt Roads, na PR-3. Desde San Juan, isso são aproximadamente 75 minutos de condução, antes sequer de embarcar. O operador pede que se esteja no terminal uma hora antes da partida, e o check-in fecha dez minutos antes de o barco sair. Os bilhetes são vendidos através do site oficial do ferry e da aplicação City Experiences; os horários mudam consoante a época, por isso o horário que se encontra num blogue não é o horário.

A tarifa em si é irrisória – uns dois dólares por trajeto, mais uma pequena taxa de conservação na rota de Culebra. É uma das travessias de barco mais baratas das Caraíbas.

E é precisamente por isso que é difícil.

O que o «barato» custa

Três fatores jogam contra quem faz um passeio de um dia no ferry público:

Os residentes têm prioridade. O embarque prioritário vai para grávidas, idosos, pessoas com deficiência e veteranos, e depois para residentes comprovados de Culebra e Vieques – antes dos visitantes. Isto não é uma convenção de fila, é a razão de ser do serviço: é a ligação dos ilhéus a hospitais, escolas e supermercados, e nós somos passageiros no autocarro deles. Se houver mais residentes a precisar da travessia do que lugares disponíveis, um visitante com bilhete pode ficar em terra.

Os lugares baratos esgotam. A esses preços, esgotam depressa, sobretudo no verão e em fins de semana feriados. Uma partida que mostra online que não há lugares não está necessariamente esgotada – às vezes libertam-se lugares na bilheteira de Ceiba – mas planear a viagem à volta disso é planear à volta de um talvez.

O tempo cancela-o. As partidas atrasam-se e são canceladas, e quando o regresso é cancelado fica-se numa ilha com alojamento limitado.

A regra que daí resulta é simples: nunca planear um passeio de um dia de ferry num dia que termina com um voo. Se se vai deixar Porto Rico nessa noite, opte pela visita guiada de barco ou não vá.

O passeio custa trinta vezes mais e resolve os três problemas

As nossas 16 excursões às ilhas começam em 50,04 €, com uma mediana de 126,86 € – são as ofertas mais caras que listamos, e a diferença de preço em relação ao ferry não é tanto uma margem como um produto diferente.

A visita guiada de snorkeling e praia em Culebra com almoço, a partir de Fajardo é a que a maioria das pessoas escolhe: 162,41 €, seis horas, 4,7 estrelas em 1.736 avaliações, o que a torna a segunda oferta mais avaliada de todo o site. Parte de Fajardo – os barcos das visitas guiadas nunca se mudaram para Ceiba, porque não são o serviço público – e inclui a paragem para snorkeling, o equipamento e a comida. Um passeio de barco tudo incluído com snorkeling em Culebra cobre um percurso semelhante.

O que se está a comprar: um lugar garantido de ida e volta, um barco que espera por si, e recifes pelo caminho que não seria possível alcançar a partir da areia.

O que se está a abdicar: tempo na própria Flamenco. Uma visita guiada de seis horas com paragem para snorkeling e almoço não deixa uma tarde longa na praia. Se o objetivo é estar deitado precisamente naquela areia durante cinco horas, o ferry é a resposta honesta, e deve reservar-lhe um dia inteiro sem nada a seguir.

A Flamenco Beach e os tanques

A Flamenco é gerida, não selvagem. Há uma pequena taxa de entrada por pessoa e uma taxa de estacionamento à parte, ambas de poucos dólares; os valores mudam, por isso leia o painel no portão em vez de um site. Não é permitido vidro, as malas térmicas são revistadas, e o protetor solar seguro para os recifes é a regra. Há quiosques, duches e casas de banho – não é um caio deserto.

Na extremidade oeste da areia encontram-se dois tanques M4 Sherman enferrujados, cobertos pelos habitantes locais em camada sobre camada de grafiti. Estão ali porque a Marinha dos EUA usou Culebra como campo de tiro e de bombardeamento a partir de 1936, deixando os tanques como alvos. Em 1970, as poucas centenas de residentes da ilha iniciaram uma campanha de marchas, sentadas e bloqueios humanos; em janeiro de 1971 a Marinha concordou em parar, e acabou por sair em 1975.

Vale a pena ser preciso quanto a isto, porque as duas ilhas são constantemente confundidas: isto é Culebra, 1975. A saída da Marinha de Vieques aconteceu muito mais tarde, em 2003, depois de uma campanha diferente. Se um guia disser que os tanques da Flamenco comemoram os protestos de Vieques, está enganado quanto à ilha.

Os tanques são fotogénicos, mas fazem também parte de uma paisagem mais ampla com munições por explodir – mantenha-se nas praias e trilhos assinalados, e leve os sinais a sério.

Culebrita, se tiver um barco

Culebrita é o caio mais pequeno logo a este de Culebra, com um farol abandonado na crista e piscinas de maré pouco profundas na costa norte a que chamam o Jacuzzi. Não há ferry até lá. As visitas guiadas de barco chegam até lá, e esse é um dos argumentos mais claros para pagar um barco em vez de um bilhete de ferry: o caio existe no itinerário ou não existe de todo para si.

Se Culebra não couber no dia

Duas alternativas mais próximas cumprem a mesma função em menos tempo.

Cayo Icacos, ao largo de Fajardo, é desabitado, mais próximo, e o passeio de catamarã de um dia clássico – é o catamarã para Icacos.

Vieques é maior do que Culebra, tem a baía bioluminescente mais brilhante do mundo, e é a ilha errada para um passeio de um dia exatamente pelas mesmas razões do ferry – merece uma noite.

E se o que atrai é o snorkeling, e não a areia, os 24 passeios de snorkeling a partir de 34,63 € incluem recifes a que se chega em uma hora a partir de Condado, sem qualquer ferry envolvido. Se quiser conduzir até Ceiba ou explorar a costa leste à sua volta, comparar carros de aluguer antes de voar sai mais barato do que o balcão do aeroporto.