Culebra en un día: el ferry de 2 €, el barco de 162 € y por qué el barato es el riesgo

Culebra es una pequeña isla a unas 17 millas de la costa este de Puerto Rico, y Flamenco Beach, en su costa norte, es la razón por la que la gente va. Es una media luna de arena clara de una milla de largo, respaldada por matorral bajo, con casi nada construido: ni franja de hoteles, ni fila de bares, y eso es deliberado, no falta de desarrollo.

Llegar hasta allí es todo el problema, y es la parte que la mayoría de los itinerarios subestima.

El ferry ya no sale de Fajardo

Esto confunde a más visitantes que cualquier otra cosa en esta página, porque las guías antiguas y muchas entradas de blog todavía dicen Fajardo.

El ferry público a Culebra y Vieques ahora zarpa desde la Ceiba Ferry Terminal, en la antigua base naval de Roosevelt Roads, en la PR-3. Desde San Juan son aproximadamente 75 minutos en coche, antes de haber subido siquiera a algo. El operador pide estar en la terminal una hora antes de la salida, y el check-in cierra diez minutos antes de que zarpe el barco. Los billetes se venden a través de la web oficial del ferry y la app de City Experiences; los horarios cambian según la temporada, así que el horario que encuentres en una entrada de blog no es el horario real.

La tarifa en sí es insignificante: un par de dólares por trayecto, más un pequeño cargo de conservación en la ruta a Culebra. Es uno de los trayectos en barco más baratos del Caribe.

Y precisamente por eso resulta difícil.

Lo que te cuesta lo «barato»

Tres cosas juegan en contra del visitante de un día en el ferry público:

Los residentes van primero. El embarque prioritario es para mujeres embarazadas, personas mayores, personas con discapacidad y veteranos, y después para residentes acreditados de Culebra y Vieques, antes que los visitantes. Esto no es una convención de cola, es la razón de ser del servicio: es el enlace de los isleños con hospitales, escuelas y supermercados, y nosotros somos pasajeros en su autobús. Si hay más residentes que quieren la salida que plazas disponibles, un visitante con billete puede quedarse sin sitio.

Las plazas baratas se agotan. A esos precios vuelan, sobre todo en verano y en fines de semana festivos. Que una salida aparezca sin plazas disponibles en línea no significa necesariamente que esté completa: a veces se liberan plazas en la ventanilla de Ceiba, pero planificar contando con eso es planificar sobre un quizá.

El tiempo lo cancela. Las salidas se retrasan y se cancelan, y cuando se cancela la vuelta, te quedas en una isla con alojamiento limitado.

La regla que se deriva es corta: nunca planees una excursión de un día en ferry en una jornada que termine con un vuelo. Si sales de Puerto Rico esa misma tarde, coge el paseo en barco o no vayas.

La excursión organizada cuesta treinta veces más y resuelve las tres cosas

Nuestras 16 excursiones a las islas empiezan en 50,04 €, con una mediana de 126,86 €: son lo más caro que ofrecemos, y la diferencia de precio frente al ferry no es tanto un margen como un producto distinto.

El paseo en barco con snorkel y playa en Culebra con almuerzo desde Fajardo es el que elige la mayoría: 162,41 €, seis horas, 4,7 estrellas de 1.736 reseñas, lo que lo convierte en la segunda oferta con más reseñas de todo este sitio. Sale de Fajardo —los barcos de las excursiones nunca se trasladaron a Ceiba, porque no son el servicio público— e incluye la parada de snorkel, el equipo y la comida. Un paseo en barco todo incluido con snorkel a Culebra cubre un recorrido similar.

Lo que compras: una plaza garantizada en ambos sentidos, un barco que te espera y arrecifes de camino a los que no podrías llegar desde la arena.

Lo que sacrificas: tiempo en la propia Flamenco. Una excursión de seis horas con parada de snorkel y almuerzo no te deja una tarde larga en la playa. Si el objetivo es tumbarte cinco horas en esa arena en concreto, el ferry es la respuesta honesta, y deberías dedicarle un día entero sin nada después.

Flamenco Beach, y los tanques

Flamenco está gestionada, no es un lugar salvaje. Hay una pequeña tarifa de entrada por persona y una tarifa de aparcamiento aparte, ambas de unos pocos dólares; los importes cambian, así que conviene leer el cartel en la entrada y no una web. No se permite el cristal, las neveras se revisan, y el protector solar respetuoso con los arrecifes es la norma. Hay kioscos, duchas y baños: esto no es un cayo desierto.

En el extremo oeste de la arena hay dos oxidados tanques M4 Sherman, cubiertos por los vecinos con capa tras capa de grafiti. Están ahí porque la Marina de Estados Unidos usó Culebra como polígono de tiro y bombardeo desde 1936, y dejó los tanques como blancos. En 1970, los pocos cientos de residentes de la isla iniciaron una campaña de marchas, sentadas y bloqueos humanos; en enero de 1971 la Marina aceptó detenerse, y finalmente se marchó en 1975.

Vale la pena ser precisos, porque las dos islas se confunden constantemente: eso es Culebra, 1975. La salida de la Marina de Vieques llegó mucho más tarde, en 2003, tras una campaña distinta. Si un guía te dice que los tanques de Flamenco conmemoran las protestas de Vieques, se ha equivocado de isla.

Los tanques son fotogénicos, y el entorno más amplio es también terreno con munición sin detonar: mantente en las playas y senderos señalizados, y tómate en serio las señales.

Culebrita, si tienes barco

Culebrita es el cayo más pequeño justo al este de Culebra, con un faro abandonado en la cresta y pozas de marea poco profundas en la costa norte que la gente llama el Jacuzzi. No hay ferry hasta allí. Los paseos en barco sí llegan, y ese es uno de los argumentos más claros para pagar un barco en lugar de un billete de ferry: el cayo existe en el itinerario o no existe para ti en absoluto.

Si Culebra no encaja en el día

Dos alternativas más cercanas cumplen la misma función en menos tiempo.

Cayo Icacos, frente a Fajardo, está deshabitado, más cerca, y es la salida en catamarán estándar de un día: es Icacos en catamarán.

Vieques es más grande que Culebra, tiene la bahía bioluminiscente más brillante del mundo, y es la isla equivocada para una excursión de un día por exactamente las mismas razones del ferry: se merece una noche.

Y si lo que atrae es el snorkel más que la arena, las 24 excursiones de snorkel desde 34,63 € incluyen arrecifes a los que puedes llegar en una hora desde Condado, sin ningún ferry de por medio. Si prefieres conducir tú mismo hasta Ceiba o explorar la costa este de alrededor, comparar coches de alquiler antes de volar sale más barato que el mostrador del aeropuerto.