Culebra in gita di un giorno: il traghetto da 2 €, la barca da 162 € e perché la più economica è il rischio maggiore

Culebra è una piccola isola a circa 17 miglia dalla costa orientale di Portorico, e Flamenco Beach, sulla sua costa settentrionale, è il motivo per cui la gente ci va. È una mezzaluna di sabbia chiara lunga un miglio, orlata da bassa vegetazione, con quasi nulla costruito sopra – nessuna fila di resort, nessuna fila di bar – ed è una scelta voluta, non un segno di sottosviluppo.

Arrivarci è l’intero problema, ed è la parte che la maggior parte degli itinerari sottovaluta.

Il traghetto non parte più da Fajardo

È l’errore in cui inciampano più visitatori di qualsiasi altra cosa in questa pagina, perché le guide più vecchie e molti articoli di blog indicano ancora Fajardo.

Il traghetto pubblico per Culebra e Vieques parte ora dal Ceiba Ferry Terminal, presso l’ex base navale di Roosevelt Roads sulla PR-3. Da San Juan sono circa 75 minuti di auto, prima ancora di salire a bordo di qualsiasi cosa. L’operatore chiede di essere al terminal un’ora prima della partenza, e il check-in chiude dieci minuti prima che la barca parta. I biglietti si acquistano tramite il sito ufficiale del traghetto e l’app City Experiences; gli orari cambiano stagionalmente, quindi l’orario che trovi in un articolo di blog non è l’orario reale.

La tariffa in sé è irrisoria – un paio di dollari a tratta, più un piccolo supplemento di conservazione ambientale sulla rotta per Culebra. È una delle traversate in barca più economiche dei Caraibi.

Ed è esattamente per questo che è difficile.

Quanto ti costa «economico»

Tre fattori giocano contro chi fa una gita di un giorno sul traghetto pubblico:

I residenti hanno la precedenza. L’imbarco prioritario va a donne incinte, anziani, persone con disabilità e veterani, e poi ai residenti effettivi di Culebra e Vieques – prima dei visitatori. Non è una convenzione di fila, è lo scopo stesso del servizio: è il collegamento degli isolani con ospedali, scuole e supermercati, e noi siamo passeggeri sul loro autobus. Se più residenti hanno bisogno della corsa di quanti posti ci siano, un visitatore con un biglietto può essere escluso.

I posti economici si esauriscono. A quei prezzi vanno a ruba, in particolare d’estate e nei weekend di festività. Una corsa che online risulta senza posti disponibili non è detto che sia davvero al completo – a volte allo sportello di Ceiba vengono rilasciati altri posti – ma pianificare contando su questo significa pianificare su un forse.

Il meteo la cancella. Le corse vengono ritardate e cancellate, e quando è la corsa di ritorno a essere cancellata ti ritrovi su un’isola con un’offerta ricettiva limitata.

La regola che ne segue è breve: non organizzare mai una gita in traghetto in un giorno che finisce con un volo. Se quella sera lasci Portorico, prendi la gita in barca oppure non andare.

L’escursione costa trenta volte tanto e risolve tutti e tre i problemi

Le nostre 16 escursioni alle isole partono da 50,04 €, con una mediana di 126,86 € – sono le cose più costose che elenchiamo, e il divario di prezzo rispetto al traghetto non è tanto un ricarico quanto un prodotto diverso.

L’escursione di snorkeling e spiaggia a Culebra con pranzo da Fajardo è quella che sceglie la maggior parte delle persone: 162,41 €, sei ore, 4,7 stelle su 1.736 recensioni, il che ne fa la seconda offerta più recensita di tutto il sito. Parte da Fajardo – le barche dell’escursione non si sono mai spostate a Ceiba, perché non sono il servizio pubblico – e include la sosta per lo snorkeling, l’attrezzatura e il cibo. Una gita in barca all-inclusive con snorkeling a Culebra copre un percorso simile.

Quello che compri: un posto garantito in entrambe le direzioni, una barca che ti aspetta, e barriere coralline lungo il percorso che non potresti raggiungere dalla spiaggia.

Quello a cui rinunci: il tempo su Flamenco stessa. Un’escursione di sei ore con sosta per lo snorkeling e pranzo non ti lascia un lungo pomeriggio in spiaggia. Se l’obiettivo è stare sdraiato proprio su quella sabbia per cinque ore, il traghetto è la risposta onesta, e dovresti dedicargli un’intera giornata senza nient’altro dopo.

Flamenco Beach e i carri armati

Flamenco è gestita, non selvaggia. C’è un piccolo ingresso a pagamento a persona e una tariffa di parcheggio separata, entrambi pochi dollari; gli importi cambiano, quindi leggi il cartello all’ingresso piuttosto che un sito web. Il vetro non è ammesso, le borse frigo vengono controllate, e la crema solare reef-safe è la regola. Ci sono chioschi, docce e bagni – non è un isolotto deserto.

All’estremità occidentale della sabbia si trovano due carri armati M4 Sherman arrugginiti, ricoperti dagli abitanti del posto da strati su strati di graffiti. Si trovano lì perché la Marina statunitense usò Culebra come poligono di tiro e bombardamento a partire dal 1936, lasciando i carri come bersagli. Nel 1970 le poche centinaia di residenti dell’isola iniziarono una campagna di marce, sit-in e blocchi umani; nel gennaio 1971 la Marina accettò di fermarsi, e se ne andò definitivamente nel 1975.

Vale la pena essere precisi, perché le due isole vengono confuse di continuo: questa è Culebra, 1975. L’uscita della Marina da Vieques arrivò molto più tardi, nel 2003, dopo una campagna diversa. Se una guida ti dice che i carri di Flamenco commemorano le proteste di Vieques, ha sbagliato isola.

I carri sono fotogenici, ma nel paesaggio più ampio siamo anche in una zona con ordigni inesplosi – resta sulle spiagge e sui sentieri segnalati, e prendi sul serio i cartelli.

Culebrita, se hai una barca

Culebrita è l’isolotto più piccolo appena a est di Culebra, con un faro abbandonato sulla cresta e pozze di marea poco profonde sulla costa settentrionale che la gente chiama il Jacuzzi. Non esiste un traghetto per raggiungerla. Le escursioni in barca ci arrivano, ed è uno degli argomenti più chiari a favore di pagare una barca piuttosto che un biglietto del traghetto: l’isolotto è nell’itinerario, oppure per te non esiste affatto.

Se Culebra non rientra nella giornata

Due alternative più vicine svolgono lo stesso compito in meno tempo.

Cayo Icacos, al largo di Fajardo, è disabitato, più vicino, ed è la classica gita in catamarano di un giorno – è Icacos in catamarano.

Vieques è più grande di Culebra, ha la baia bioluminescente più luminosa del mondo, ed è l’isola sbagliata per una gita di un giorno esattamente per le stesse ragioni legate al traghetto – merita un pernottamento.

E se l’attrattiva è lo snorkeling piuttosto che la sabbia, le 24 escursioni di snorkeling a partire da 34,63 € includono barriere coralline raggiungibili in un’ora da Condado, senza alcun traghetto di mezzo. Se vuoi guidare tu stesso fino a Ceiba o esplorare la costa orientale nei dintorni, confrontare le auto a noleggio prima di volare costa meno del banco in aeroporto.