San Juan avec des enfants : les plages calmes, le fort gratuit et l’excursion à laquelle réfléchir à deux fois

San Juan est une ville plus facile avec des enfants qu’il n’y paraît. Elle est compacte, elle est américaine sur tous les aspects pratiques, l’eau est chaude tous les mois de l’année, et deux des meilleures choses à y faire ne coûtent rien pour quiconque a moins de seize ans.

Elle a aussi une poignée de pièges, et ce ne sont pas ceux auxquels on pense généralement. Voici ce qui compte vraiment.

Les forts sont gratuits pour les enfants, et cela change le calcul

L’entrée à El Morro et à San Cristóbal coûte 10 $ par adulte et est gratuite pour les visiteurs de 15 ans et moins. Une famille de deux adultes et trois enfants paie 20 $ pour un billet valable dans les deux forteresses pendant 24 heures.

Pour les enfants, l’attrait n’est pas l’histoire, c’est la forme du lieu. Des tunnels à San Cristóbal, un fossé sec, des rampes assez larges pour hisser des canons, et des guérites de guet exactement à la bonne taille pour s’y tenir debout et regarder au-dehors. La grande pelouse devant El Morro est accessible librement, sans aucun billet, et par un après-midi venteux, elle se remplit de cerfs-volants.

Notre guide des deux forts donne le détail des billets ; en résumé, un seul reçu couvre les deux et rien n’oblige à les visiter dans la même heure.

Plages : abritée ne veut pas dire proche

La côte atlantique de Porto Rico a du surf. C’est pourquoi on vient ici en avion avec des planches, et c’est aussi pourquoi une plage choisie sur une carte peut être la mauvaise plage avec un enfant de quatre ans.

Deux plages sont réellement calmes, et toutes deux le sont pour la même raison physique : quelque chose, dans l’eau, casse la houle avant qu’elle n’arrive.

Balneario El Escambrón se trouve en ville, à une courte course de taxi de la vieille ville, et son petit croissant de sable est protégé par des rochers et un récif juste au large. Cela donne une eau peu profonde, généralement plate côté abrité, des maîtres-nageurs en journée, des toilettes et des douches, et une vue qui donne directement sur El Morro. La plage elle-même est gratuite ; le stationnement est payant.

Balneario La Monserrate, à Luquillo, à environ 45 minutes à l’est, se trouve derrière un récif frangeant qui casse la force des vagues. C’est la réponse familiale classique sur cette côte, et la rangée d’environ 60 kiosques le long de la route voisine règle la question du déjeuner sans que personne n’ait à se tenir à table dans un restaurant.

Luquillo a encore une chose à savoir. Son secteur Mar Sin Barreras est aménagé pour les visiteurs à mobilité réduite, avec rampes, vestiaires accessibles, fauteuils de plage amphibies et places de parking réservées, et les fauteuils roulants de plage sont gratuits. Si vous voyagez avec une personne en fauteuil roulant ou un enfant qui ne peut pas se déplacer sur le sable, appelez le balneario avant de partir plutôt que de vous fier à cette page : la présence de personnel et la disponibilité du matériel ne sont garanties aucun jour en particulier, et un trajet de 45 minutes perdu avec des enfants dans la voiture gâche un après-midi.

El Yunque avec des enfants, en toute honnêteté

La forêt tropicale humide est l’activité la plus réservée au départ de San Juan, et elle convient aux enfants à partir de l’âge où ils peuvent marcher sur un sentier rocailleux sans devoir être portés tout du long.

Ce qu’il faut prévoir :

• L’entrée du corridor nord de la PR-191 est gratuite et ne nécessite aucune réservation, et il est ouvert de 8 h à 17 h. Cela a changé plus d’une fois ces dernières années, mieux vaut donc vérifier le site du Service des forêts la semaine de votre voyage plutôt que de faire confiance à un blog, celui-ci compris.
• Le stationnement se fait dans l’ordre d’arrivée aux arrêts les plus fréquentés. Un matin de saison sèche, les bonnes places disparaissent tôt.
• El Portal Rainforest Center ferme chaque année pour une période donnée. C’est le seul bâtiment climatisé, à l’intérieur, avec des toilettes, dans toute la forêt, et le trouver fermé avec de jeunes enfants est pire que de ne pas l’avoir prévu du tout.
• Il pleut. C’est bien le principe d’une forêt tropicale humide, et un enfant en t-shirt mouillé à 400 mètres d’altitude a plus froid que ne le laisse penser la météo de la plage.

Les 68 excursions à El Yunque à partir de 31,61 € incluent toutes le trajet en voiture, ce qui constitue l’essentiel de l’argument pour en réserver une. Notre guide d’El Yunque compare les versions avec et sans le toboggan naturel.

Avez-vous besoin d’une voiture pour tout cela ?

Pour la ville, non. Le Vieux San Juan se visite à pied, Condado et Isla Verde sont à une courte course de taxi, et se garer dans la vieille ville est vraiment difficile.

Pour l’est – El Yunque, Luquillo, la lagune de Fajardo – cela dépend du nombre de personnes dans votre groupe. Les excursions au départ de San Juan sont facturées par personne, donc une famille de cinq paie cinq fois le prix. Une voiture de location a un prix unique, quel que soit le nombre de sièges enfants à l’arrière, et elle permet de quitter une plage dès que l’envie change, ce qui, avec de jeunes enfants, vaut plus que n’importe quel itinéraire. Si c’est votre situation, mieux vaut comparer les voitures de location pour San Juan avant de réserver quoi que ce soit d’autre.

Quel que soit votre choix, vérifiez le prix des sièges enfants et ce qu’exige la loi avant votre arrivée. Nous ne publions pas de chiffres à ce sujet parce qu’ils changent, et se tromper coûte de l’argent réel au comptoir.

Les limites que les prestataires publient réellement

La plupart des annonces n’indiquent aucun âge minimum, et dans ce cas, la seule réponse honnête est qu’il figure sur la page de réservation de ce départ précis. L’âge, les limites de poids et les exigences en natation varient d’un prestataire à l’autre pour ce qui ressemble pourtant à la même excursion.

Un exemple concret, car une page pleine de « ça dépend » n’aide personne. Pour la randonnée à cheval du Carabalí Rainforest Park – 96,90 €, deux heures, 4,7 étoiles pour 1 184 avis – le prestataire indique que l’excursion ne convient pas aux enfants de moins de 3 ans, précise que les cavaliers sont pesés à leur arrivée, et exige que toute personne de moins de 18 ans soit accompagnée d’un adulte. La limite de poids figure deux fois sur sa propre page, et pas à l’identique — 235 livres d’un côté, 230 livres (104 kg) de l’autre. Si vous êtes proche de ce seuil, renseignez-vous avant de réserver. Voilà le niveau de détail à rechercher, et il figure sur la page plutôt que dans un e-mail une fois le paiement effectué.

Celle à laquelle réfléchir à deux fois

La baie bioluminescente est la sortie du soir emblématique de Porto Rico, et l’excursion en kayak au départ de San Juan est la version que la plupart des gens réservent. C’est aussi, à en juger par les avis, l’activité la plus délicate à réussir sur cette île : 4,1 étoiles pour 604 avis, bien en dessous de tout le reste du top vingt ici.

Les raisons sont structurelles, pas la faute de qui que ce soit. C’est un aller-retour de cinq heures, cela se passe dans le noir, cela dépend de la lune, et vous êtes en kayak dans un chenal de mangrove sans possibilité de partir plus tôt. Avec un enfant de sept ans fatigué, c’est une longue soirée.

Si la lueur n’est pas négociable, lisez d’abord notre guide de la baie bioluminescente sur les phases de la lune, et regardez plutôt les versions en bateau parmi les 14 excursions à la baie bioluminescente à partir de 50,04 €, plutôt que les versions en pagaie.

Ce qui convient à presque tous les âges

Les 24 excursions de plongée avec tuba à partir de 34,63 € comprennent de courtes sorties pour débutants près du rivage, et notre guide de plongée avec tuba avec les tortues décrit ce que couvrent les plus courtes d’entre elles. Les 36 offres de sports nautiques à partir de 26,34 € comprennent des kayaks à fond transparent sur la lagune de Condado, une eau plate à l’intérieur même de la ville, et à peu près l’introduction à la pagaie la plus douce qui existe.

Et les jours où personne n’a envie de faire quoi que ce soit d’organisé : les rues pavées bleues de la vieille ville, une pâtisserie, et le champ des cerfs-volants. C’est un après-midi complet, ici.