San Juan con niños: las playas tranquilas, el fuerte gratuito y la excursión que conviene pensarse dos veces

San Juan es una ciudad más fácil con niños de lo que parece. Es compacta, es estadounidense en todos los aspectos prácticos, el agua está caliente todos los meses del año, y dos de las mejores cosas que hacer en ella no cuestan nada para los menores de dieciséis años.

También tiene un puñado de trampas, y no son las que preocupan a la gente. Esto es lo que realmente importa.

Los fuertes son gratis para los niños, y eso cambia las cuentas

La entrada a El Morro y San Cristóbal cuesta $10 por adulto y es gratis para los visitantes de 15 años o menos. Una familia de dos adultos y tres niños paga $20 por una entrada válida en ambos castillos durante 24 horas.

Para los niños el atractivo no es la historia, es la forma del lugar. Túneles en San Cristóbal, un foso seco, rampas construidas lo bastante anchas para subir cañones, y garitas de vigilancia del tamaño justo para meterse dentro y mirar hacia fuera. El gran césped frente a El Morro se puede pisar libremente sin ninguna entrada, y en una tarde con brisa está lleno de cometas.

Nuestra guía de los dos fuertes tiene los detalles de las entradas; la versión corta es que un mismo recibo cubre ambos y no hay ninguna razón para intentar verlos en la misma hora.

Playas: protegida no es lo mismo que cercana

El lado atlántico de Puerto Rico tiene olas. Por eso la gente viaja aquí con tablas, y también por eso una playa elegida en un mapa puede ser la playa equivocada con un niño de cuatro años.

Dos son fiablemente tranquilas, y ambas lo son por la misma razón física: algo en el agua rompe la marejada antes de que llegue.

Balneario El Escambrón está dentro de la ciudad, a un corto trayecto en taxi desde el casco antiguo, y su pequeña media luna de arena está protegida por rocas y un arrecife justo enfrente. Eso da agua poco profunda y en general plana en el lado protegido, socorristas durante el día, baños y duchas, y una vista directa hacia El Morro. La playa en sí es gratuita; el aparcamiento es de pago.

Balneario La Monserrate, en Luquillo, a unos 45 minutos al este, está detrás de un arrecife franjeante que quita fuerza a las olas. Es la respuesta familiar estándar en esta costa, y la fila de unos 60 quioscos a lo largo de la carretera junto a ella resuelve el almuerzo sin que nadie tenga que comportarse como en un restaurante.

Luquillo tiene algo más que vale la pena saber. Su zona Mar Sin Barreras está preparada para visitantes con movilidad reducida, con rampas, vestuarios accesibles, sillas anfibias de playa y aparcamiento reservado, y las sillas de ruedas de playa son gratuitas. Si viajas con un usuario de silla de ruedas o un niño que no puede desenvolverse en la arena, llama al balneario antes de ir en lugar de confiar en esta página: la disponibilidad de personal y de equipamiento no está garantizada ningún día en concreto, y un trayecto de 45 minutos en balde con niños en el coche es una mala tarde.

El Yunque con niños, sin rodeos

La selva tropical es lo más reservado desde San Juan, y funciona bien con niños a partir de la edad en la que pueden caminar por un sendero rocoso sin que los lleven en brazos todo el camino.

Cosas que hay que tener en cuenta:

• La entrada al corredor norte de la PR-191 es gratuita y no necesita reserva, y está abierto de 8:00 a 17:00. Esto ha cambiado más de una vez en los últimos años, así que consulta la web del Servicio Forestal la semana en que viajes en lugar de fiarte de ningún blog, este incluido.
• El aparcamiento es por orden de llegada en las paradas más populares. En una mañana de temporada seca las mejores plazas desaparecen pronto.
• El Portal Rainforest Center cierra cada año durante un periodo. Es el único edificio cubierto, climatizado y con baños de todo el bosque, y encontrarlo cerrado con niños pequeños es peor que no haber contado con él.
• Llueve. Ese es exactamente el sentido de una selva tropical, y un niño con la camiseta mojada a 400 metros de altitud pasa más frío del que sugiere el pronóstico de playa.

Las 68 excursiones a El Yunque desde 31,61 € incluyen todas el trayecto en coche, que es la mayor parte del argumento para reservar una. Nuestra guía de El Yunque compara las versiones con y sin el tobogán natural de agua.

¿Necesitas coche para algo de esto?

Para la ciudad, no. El Viejo San Juan se recorre a pie, Condado e Isla Verde están a un corto trayecto en taxi, y aparcar en el casco antiguo es realmente difícil.

Para el este – El Yunque, Luquillo, la laguna de Fajardo – depende de cuántos seáis. Las excursiones desde San Juan se cobran por persona, así que una familia de cinco paga cinco veces. Un coche de alquiler tiene un precio único sin importar cuántas sillas infantiles lleve detrás, y te permite salir de una playa en el momento en que cambie el ánimo, algo que con niños pequeños vale más que cualquier itinerario. Si esa es tu situación, merece la pena comparar coches de alquiler para San Juan frente al total por persona antes de reservar nada.

Sea cual sea tu elección, comprueba antes de llegar cuánto cuestan las sillas infantiles y qué exige la ley. No publicamos cifras al respecto porque cambian, y equivocarse sale caro en el mostrador.

Los límites que los operadores realmente publican

La mayoría de las fichas no indican ninguna edad mínima, y cuando es así la única respuesta honesta es que está en la página de reserva de esa salida concreta. La edad, los límites de peso y los requisitos de natación varían entre operadores que ofrecen lo que parece la misma excursión.

Un ejemplo concreto, porque una página llena de «depende» no ayuda a nadie. Para el paseo a caballo por Carabalí Rainforest Park – 96,90 €, dos horas, 4,7 estrellas de 1.184 reseñas –, el operador indica que la excursión no es apta para niños menores de 3 años, señala que a los jinetes se les pesa a la llegada, y exige que los menores de 18 años vayan acompañados de un adulto. El límite de peso aparece dos veces en su propia página y no coincide —235 libras en un sitio, 230 libras (104 kg) en el otro—, así que, si andas cerca de esa cifra, pregunta antes de reservar. Ese es el nivel de detalle que hay que buscar, y está en la página, no en un correo después de haber pagado.

La que conviene pensarse dos veces

La bahía bioluminiscente es la excursión nocturna insignia de Puerto Rico, y el paseo en kayak desde San Juan es la versión que más gente reserva. Es también, según las reseñas, lo más difícil de acertar en esta isla: 4,1 estrellas de 604 reseñas, muy por debajo de todo lo demás en el top veinte de aquí.

Los motivos son estructurales, no culpa de nadie. Es un trayecto de ida y vuelta de cinco horas, ocurre en la oscuridad, depende de la luna, y vas en kayak por un canal de manglar sin ninguna forma de salir antes. Con un niño de siete años cansado, eso es una tarde larga.

Si el resplandor es innegociable, lee primero nuestra guía de la bahía bioluminiscente sobre las fases lunares, y mira las versiones en barco entre las 14 excursiones a la bahía bioluminiscente desde 50,04 € en lugar de las de remo.

Lo que funciona con casi cualquier edad

Las 24 excursiones de snorkel desde 34,63 € incluyen salidas cortas para principiantes cerca de la orilla, y nuestra guía de snorkel con tortugas explica en qué consisten las más cortas. Las 36 ofertas de deportes acuáticos desde 26,34 € incluyen kayaks de fondo transparente en la laguna de Condado, que es agua plana dentro de la ciudad y una de las introducciones al remo más suaves que existen.

Y en los días en que nadie quiere hacer nada organizado: los adoquines azules del casco antiguo, un dulce y el campo de las cometas. Eso es una tarde completa aquí.