Comer en el Viejo San Juan: el mofongo, el debate de la piña colada y cuánto vale un tour gastronómico

La comida puertorriqueña no es comida mexicana, ni es comida cubana, y las diferencias importan lo suficiente como para que pedir con seguridad la primera noche sea buena parte del placer. La versión corta: es una cocina española, africana occidental y taína construida sobre el plátano, el cerdo, el arroz y el sofrito, y casi nada de ella pica.

Desde aquí salen 16 tours gastronómicos, desde 39,16 €, con un precio medio de 78,66 €. Que valga la pena reservar uno depende por completo de qué tipo sea, y no son el mismo producto.

El mofongo es una base, no un plato

Esto es lo primero que hay que entender antes de leer una carta.

El plátano verde – almidonado, no dulce, más cercano a la patata que al plátano maduro – se fríe y luego se machaca en un mortero de madera llamado pilón con ajo, aceite de oliva y, por lo general, chicharrón, la corteza de cerdo frita. El resultado es denso, sabroso y ligeramente ahumado, y se moldea en forma de cúpula.

Después eliges qué lo acompaña o qué lleva dentro: camarones en salsa criolla, pollo guisado, pulpo, a veces nada en absoluto. «Mofongo» a secas te dice el almidón, no la comida. El mofongo relleno es la versión ahuecada y rellena.

Su pariente cercano, el trifongo, añade plátano maduro y yuca al mismo majado, y queda más suave. Si el primer mofongo que pruebas te resulta pesado, puede que lo que necesitabas era el segundo.

Dos bares, un cóctel, una discusión eterna

La piña colada fue declarada bebida oficial de Puerto Rico en 1978, y hay dos locales en esta ciudad que te dirán que la inventaron ellos.

El Caribe Hilton dice que su barman Ramón «Monchito» Marrero la creó allí y la sirvió por primera vez el 15 de agosto de 1954, tras meses intentando que la piña, el coco y el ron se sostuvieran juntos en un solo vaso. Barrachina, en el casco antiguo, en la Calle Fortaleza, atribuye la bebida a Ramón Portas Mingot en 1963, y tiene la placa en la pared para demostrarlo.

Las dos placas son auténticas. La versión conciliadora más habitual es que la bebida se mezcló en el Hilton y consiguió su nombre y su fama más tarde, en el centro. Nadie va a zanjarlo, y la respuesta correcta como visitante es probar las dos y tomar partido, que es lo que hace todo el mundo aquí.

Una nota práctica: la versión que merece la pena beber se hace con piña fresca y crema de coco, y lleva unos minutos. Si llega al instante desde una máquina de granizado, eso es otra bebida con el mismo nombre.

El ron, y dónde está en realidad

Casa Bacardí es la tercera oferta con más reseñas de este sitio, por detrás de la excursión al bosque tropical y del barco a Culebra – la visita a la destilería cuesta 39,16 € con 4,7 estrellas sobre 1.617 reseñas, y con sus 45 a 92 minutos es la experiencia de nombre conocido más corta de este sitio.

Lo que nadie menciona en la ficha: no está en el Viejo San Juan. Se encuentra al otro lado de la bahía, en Cataño, y desde allí ves el perfil del casco antiguo desde la otra orilla. Comprueba qué transporte incluye tu reserva, porque llegar hasta allí es toda la cuestión logística.

Ron del Barrilito, en Bayamón, es la otra opción, con 317 reseñas, y es la visita más pequeña, más antigua y más agrícola de las dos. Bacardí es una marca global que da la casualidad de que está aquí. Barrilito es una casa puertorriqueña que nunca llegó a serlo. Si tienes tiempo para una sola destilería y ya sabes a qué sabe el Bacardí, esta es la hora más interesante.

¿Vale la pena el paseo de degustación de 149 €?

El tour gastronómico a pie por el casco antiguo es el buque insignia: tres horas, 4,9 estrellas sobre 723 reseñas – la valoración más alta de todo lo que hay entre las veinte ofertas principales de aquí – por 149,25 € por persona.

Es mucho dinero, casi cuatro veces el precio de entrada de esta categoría. Merece la pena tener claro qué estás comprando, porque dos personas pueden mirar la misma reserva y las dos tener razón.

Lo que obtienes: un recorrido guiado por el casco antiguo con degustaciones en varios locales, alguien que te explica qué hay en el plato, y reservas que no has tenido que hacer tú en un barrio donde los buenos locales pequeños se llenan. Para dos personas son unos 300 €, que en una ciudad de este nivel de precios es un presupuesto de cena de verdad gastado en el almuerzo.

Cuándo vale la pena: primer viaje, estancia corta, y quieres tener el mapa de la cocina antes de pasar cuatro noches más pidiendo por tu cuenta. Las degustaciones son el temario, no la comida.

Cuándo no: si eres un viajero con confianza al que no le importa entrar en un local sin carta en inglés y señalar. Comerás igual de bien por un tercio del precio, y encontrarás tu propio favorito, lo cual vale más que si te lo señala otro.

La valoración de 4,9 dice que el tour es muy bueno en lo que hace. No dice que sea la forma más barata de comer bien aquí, y no lo es.

Más allá de las murallas del casco antiguo

El Viejo San Juan tiene siete manzanas y no es donde come la ciudad.

Piñones, veinte minutos al este por la costa, en Loíza, es una hilera de quioscos abiertos entre uvas de playa que venden alcapurrias, bacalaítos y frituras en palito. Es cocina afropuertorriqueña, se paga bien en efectivo, y es la comida buena más barata que hay cerca de esta ciudad.

La Placita de Santurce es un mercado de productos frescos de día que se convierte en una zona de bares y restaurantes al aire libre de noche, sobre todo de jueves a sábado. Enlaza de forma natural con las 14 ofertas de salsa y vida nocturna desde 24,58 €, porque es la misma noche.

Guavate, en las colinas de Cayey, es la carretera del lechón: una hilera de asaderos al aire libre que dan vueltas a cerdos enteros en espetones, con más ambiente los domingos. Es la comida más seria de la isla y hace falta coche o un tour, porque está a una hora tierra adentro y nadie vuelve caminando desde allí.

Dos cosas que hay que saber antes de la primera comida

Las propinas son a la americana, porque esto es Estados Unidos. Entre el 15 y el 20 %, y comprueba si el servicio ya está incluido en grupos grandes.

El almuerzo es la comida más importante en muchos locales de la zona, y algunos de los mejores cierran a última hora de la tarde. Reserva el plato ambicioso para el mediodía y el debate de la piña colada para la noche.

Después, los 45 tours a pie por el Viejo San Juan desde 19,09 € recorren estas mismas calles sin la parte gastronómica, y nuestra guía para recorrer el casco antiguo a pie explica por qué los adoquines son azules.