El Viejo San Juan a pie: calles azules, dos castillos y el reloj de los cruceros

El Viejo San Juan es pequeño. Ocupa la punta occidental de un islote, tiene muralla en tres de sus lados, y se puede cruzar entero en veinte minutos. Es también la ciudad más antigua bajo bandera estadounidense – los españoles trasladaron aquí el asentamiento en 1521 – y es tan densa que esos veinte minutos no dicen nada en absoluto.

Esa distancia entre lo pequeño que es y lo mucho que contiene explica por qué existen 45 recorridos a pie por el Viejo San Juan, desde 19,09 € – uno de los precios de entrada más bajos de este sitio.

Por qué las calles son azules

Se llaman adoquines, y son lo que más preguntan los visitantes.

No son piedra natural. Se fundieron en España a partir de escoria – el residuo que deja la fundición del hierro – y se moldearon en bloques densos y pesados. Ese peso era la clave: los barcos que zarpaban hacia el oeste con las bodegas vacías los llevaban como lastre. Al llegar a San Juan y cargar mercancía para el viaje de vuelta, las tripulaciones no tenían motivo para acarrear los bloques de regreso a través del Atlántico, así que los descargaban en el puerto. La ciudad pavimentó sus calles con ellos a lo largo del siglo XIX, y buena parte de ese empedrado sigue ahí.

El tono azul grisáceo viene del hierro de la escoria, oxidado a lo largo de las décadas. Se ve mejor una hora después de la lluvia, cuando la superficie se oscurece y el color resalta – que es también, precisamente, cuando las calles están más resbaladizas. Los zapatos de suela lisa sobre adoquines mojados son la causa más común de caídas entre los visitantes.

Los dos castillos, y la entrada única

Castillo San Felipe del Morro vigila la bocana del puerto desde el promontorio; Castillo San Cristóbal, del lado de tierra, se construyó para defender la ciudad de un ataque terrestre y es la mayor fortificación española construida en las Américas. Junto con las murallas de la ciudad forman un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La parte práctica, porque aquí la gente se equivoca y termina pagando dos veces:

• La entrada cuesta 10 $ para visitantes de 16 años en adelante. Los menores de 16 años no pagan.
• Un único ticket cubre ambos castillos y es válido durante 24 horas. No hace falta visitarlos el mismo día, y tampoco conviene intentar verlos los dos en la misma hora.
• El recinto no acepta efectivo – solo tarjeta y pago sin contacto.
• El horario ha cambiado varias veces en los últimos años; cuenta con un horario de 9 a 18 h, con cierre en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo, y consulta la página del National Park Service la semana de tu viaje en lugar de fiarte de un blog.

Entre los dos castillos se extiende el gran césped donde los vecinos hacen volar cometas por la tarde. Es gratis, no hay cola, y es posiblemente la mejor mitad de la experiencia de El Morro.

El reloj de los cruceros

Los muelles están dentro del casco antiguo. Cuando hay cruceros atracados, varios miles de personas desembarcan en estas mismas siete manzanas en el plazo de una hora, y lo hacen con un horario fijo: en tierra a media mañana, de vuelta a bordo a media tarde.

Eso te da el dato local más útil de toda esta página. El casco antiguo es un lugar distinto antes de las 10 y después de las 16 h. Por la mañana temprano es cuando la luz incide sobre las fachadas pastel de la Calle del Cristo y no hay nadie en el encuadre. Al final de la tarde es cuando los cafés recuperan sus mesas.

Si tu día está fijado y cae justo en medio, la respuesta no es luchar contra ello sino cambiar la forma del recorrido: el Paseo del Morro, el camino que corre fuera de la muralla junto al agua bajo El Morro, está vacío justo a la hora en que la Calle del Cristo va hombro con hombro.

Qué visita guiada elegir

La visita guiada a pie por el Viejo San Juan es la opción básica: 21,07 €, dos horas, 4,8 estrellas sobre 475 reseñas. Por el precio de dos cafés y una entrada de museo, es el sí más fácil de esta ciudad.

La visita guiada de historia a pie profundiza más en los periodos español y estadounidense. Si prefieres no comprar la entrada al castillo por separado, la visita a pie con entrada a El Morro la incluye.

La visita a pie al atardecer es la que elegiríamos si solo hicieras una – 34,24 €, dos horas, 695 reseñas – y no es sentimentalismo. Resuelve el calor, resuelve las multitudes, y te sitúa en las murallas occidentales a la única hora en que reciben la luz de frente.

Para quien no pueda con las cuestas, un recorrido en carrito de golf por el Viejo San Juan cubre el mismo terreno sentado. El casco antiguo es realmente empinado en algunos tramos y la superficie es irregular en todas partes; eso pesa aquí más que las distancias.

Lo que te da un guía y no te da un mapa

Recorrer el Viejo San Juan por tu cuenta es una buena tarde. La razón para pagar a alguien de todos modos es que casi nada aquí está señalizado de forma que lo explique.

La pequeña puerta roja en la muralla junto al agua – la Puerta de San Juan – era la entrada a la ciudad desde el puerto, y todo el que llegaba por mar pasaba por ella, lo cual es un dato distinto de «queda bonita en la foto». El Paseo de la Princesa fue un paseo construido contra el exterior de la muralla. La lógica militar de 500 años que explica por qué un castillo mira al mar y el otro a tierra es invisible hasta que alguien te la señala sobre el terreno.

Cuestiones prácticas

Empieza cuesta arriba, termina cuesta abajo. Haz el recorrido desde San Cristóbal hacia el puerto en lugar de al revés.

La sombra escasea al mediodía y las calles canalizan el calor. Agua, sombrero y un plan para estar bajo techo entre las doce y las dos.

La tarjeta funciona casi en todas partes; algunos locales pequeños solo aceptan efectivo. Los castillos son lo contrario – solo tarjeta, no aceptan efectivo.

Esto es Estados Unidos. Misma moneda, misma red telefónica, sin cargos de roaming si tienes una tarifa estadounidense, sin necesidad de pasaporte para ciudadanos estadounidenses. Eso sorprende a la gente todos los días.

Después, los 16 tours gastronómicos desde 39,16 € recorren estas mismas calles con mofongo de por medio, y las 14 ofertas de salsa y vida nocturna desde 24,58 € continúan donde terminan los recorridos a pie.