Le Vieux San Juan à pied : rues bleues, deux forts et l’horloge des paquebots de croisière

Le Vieux San Juan est petit. Il occupe la pointe ouest d’un îlot, il est fortifié sur trois côtés, et vous pouvez le traverser entièrement en vingt minutes. C’est aussi la plus ancienne ville sous le drapeau américain – les Espagnols y ont déplacé leur colonie en 1521 – et elle est si dense que vingt minutes ne vous apprennent absolument rien.

Cet écart entre sa petite taille et tout ce qu’elle contient explique pourquoi il existe 45 visites à pied du Vieux San Juan, à partir de 19,09 € – l’un des prix d’entrée les plus bas du site.

Pourquoi les rues sont bleues

Les pavés s’appellent des adoquines, et c’est la question que posent le plus souvent les visiteurs.

Ce ne sont pas des pierres naturelles. Ils ont été coulés en Espagne à partir de scories – les déchets issus de la fonte du fer – moulés en blocs denses et lourds. Ce poids était voulu : les navires qui partaient vers l’ouest avec des cales vides les transportaient comme lest. Arrivés à San Juan et chargés de marchandises pour le retour, les équipages n’avaient aucune raison de ramener ces blocs à travers l’Atlantique, si bien qu’ils étaient déchargés au port. La ville en a pavé ses rues tout au long des années 1800, et une grande partie de ce pavage est encore en place.

Le gris-bleu vient du fer contenu dans les scories, qui s’oxyde au fil des décennies. Il est à son meilleur environ une heure après la pluie, quand la surface s’assombrit et que la couleur ressort – ce qui est aussi précisément le moment où les rues sont les plus glissantes. Des semelles lisses sur des adoquines mouillés sont la cause la plus fréquente de chutes chez les visiteurs ici.

Les deux forts, et le billet unique

Castillo San Felipe del Morro garde l’entrée du port sur le promontoire ; Castillo San Cristóbal, côté terre, a été construit pour défendre la ville contre une attaque terrestre, et c’est la plus grande fortification espagnole jamais construite dans les Amériques. Avec les murailles de la ville, ils forment un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

La partie pratique, parce que les gens se trompent souvent et paient deux fois :

• Le prix d’entrée est de 10 $ pour les visiteurs de 16 ans et plus. Les moins de 16 ans entrent gratuitement.
• Un seul billet couvre les deux forts et reste valable 24 heures. Vous n’êtes pas obligé de les visiter le même jour, et vous ne devriez pas essayer de visiter les deux en une heure.
• Le site est sans espèces – cartes et paiement sans contact uniquement.
• Les horaires ont changé ces dernières années ; comptez sur 9 h à 18 h, avec fermeture à Thanksgiving, à Noël et au Nouvel An, et consultez la page du National Park Service la semaine de votre voyage plutôt qu’un article de blog.

Entre les deux forts s’étend la grande pelouse où les habitants font voler des cerfs-volants l’après-midi. C’est gratuit, il n’y a pas de file d’attente, et c’est sans doute la meilleure moitié de l’expérience El Morro.

L’horloge des paquebots de croisière

Les quais se trouvent à l’intérieur de la vieille ville. Quand les navires sont à quai, plusieurs milliers de personnes débarquent sur ces mêmes sept pâtés de maisons en l’espace d’une heure, et cela selon un horaire fixe : à terre en milieu de matinée, de retour à bord en milieu d’après-midi.

Cela vous donne l’information locale la plus utile de cette page. La vieille ville est un endroit différent avant 10 h et après 16 h. Tôt le matin, c’est le moment où la lumière frappe les façades pastel le long de la Calle del Cristo et où personne ne se trouve dans le cadre. En fin d’après-midi, les cafés récupèrent leurs tables.

Si votre journée est fixée et tombe en plein milieu, la solution n’est pas de lutter contre cela mais de changer la forme de la promenade : le Paseo del Morro, le chemin qui longe l’extérieur de la muraille le long de l’eau sous El Morro, est vide à l’heure exacte où la Calle del Cristo est bondée.

Quelle visite guidée choisir

La visite guidée à pied du Vieux San Juan est la référence : 21,07 €, deux heures, 4,8 étoiles pour 475 avis. Pour le prix de deux cafés et d’un billet de musée, c’est le oui le plus facile de cette ville.

La visite guidée historique approfondit les périodes espagnole et américaine. Si vous préférez ne pas acheter le billet des forts séparément, la visite à pied avec entrée à El Morro l’inclut.

La visite au coucher du soleil est celle que nous choisirions si vous n’en faites qu’une – 34,24 €, deux heures, 695 avis – et ce n’est pas une question de sentiment. Elle règle la chaleur, elle règle la foule, et elle vous place aux murailles ouest à la seule heure où elles font face à la lumière.

Pour qui ne peut pas affronter les pentes, une visite en voiturette de golf du Vieux San Juan couvre le même terrain assis. La vieille ville est réellement pentue par endroits et la surface est inégale partout ; cela compte ici plus que les distances.

Ce qu’un guide vous apporte qu’une carte ne peut pas

Une promenade en autonomie dans le Vieux San Juan fait un bel après-midi. Si cela vaut quand même la peine de payer quelqu’un, c’est que presque rien ici n’est indiqué d’une façon qui l’explique.

La petite porte rouge dans la muraille, en bas près de l’eau – la Puerta de San Juan – était l’entrée de la ville depuis le port, et tous ceux qui arrivaient par mer passaient par là, ce qui est un fait bien différent de « c’est une jolie photo ». Le Paseo de la Princesa était une promenade construite contre l’extérieur de la muraille. La logique militaire vieille de 500 ans qui explique pourquoi un fort fait face à la mer et l’autre à la terre reste invisible tant que personne ne la montre du doigt.

Pratique

Commencez en haut, terminez en bas. Faites la promenade de San Cristóbal vers le port plutôt que l’inverse.

L’ombre se fait rare en milieu de journée et les rues canalisent la chaleur. De l’eau, un chapeau, et un plan pour être à l’intérieur entre midi et deux heures.

Les cartes fonctionnent presque partout ; certains petits commerces n’acceptent que les espèces. Les forts, c’est l’inverse – cartes uniquement, aucune espèce acceptée.

Vous êtes aux États-Unis. Même monnaie, même réseau téléphonique, aucun frais d’itinérance si vous avez un forfait américain, aucun passeport requis pour les citoyens américains. Cela surprend les gens tous les jours.

Ensuite, les 16 visites gastronomiques à partir de 39,16 € parcourent les mêmes rues avec du mofongo dedans, et les 14 offres de salsa et vie nocturne à partir de 24,58 € prennent le relais là où s’arrêtent les visites à pied.