Die Altstadt von San Juan zu Fuß: Blaue Straßen, zwei Festungen und die Uhr der Kreuzfahrtschiffe

Die Altstadt von San Juan ist klein. Sie liegt an der Westspitze einer Insel, ist an drei Seiten von einer Mauer umgeben, und du durchquerst sie komplett in zwanzig Minuten. Sie ist zugleich die älteste Stadt unter der amerikanischen Flagge – die Spanier verlegten die Siedlung 1521 hierher –, und sie ist so dicht bebaut, dass dir zwanzig Minuten gar nichts sagen.

Genau diese Lücke zwischen der geringen Größe und der Fülle an Sehenswertem erklärt, warum es 45 Rundgänge durch die Altstadt von San Juan gibt, ab 19,09 € – einer der niedrigsten Einstiegspreise auf dieser Seite.

Warum die Straßen blau sind

Die Pflastersteine heißen adoquines, und nach ihnen fragen Besucher am häufigsten.

Es handelt sich nicht um Naturstein. Sie wurden in Spanien aus Schlacke gegossen – dem Abfallprodukt der Eisenverhüttung – und zu dichten, schweren Blöcken geformt. Genau dieses Gewicht war der Zweck: Schiffe, die mit leeren Laderäumen nach Westen segelten, führten sie als Ballast mit. In San Juan angekommen und mit Fracht für die Rückreise beladen, hatten die Besatzungen keinen Grund, die Blöcke zurück über den Atlantik zu schleppen, also wurden sie im Hafen abgeladen. Die Stadt pflasterte im Laufe der 1800er Jahre ihre Straßen damit, und ein großer Teil dieses Pflasters liegt bis heute.

Der Blaugrauton entsteht, weil das Eisen in der Schlacke über die Jahrzehnte oxidiert. Am schönsten wirkt er etwa eine Stunde nach Regen, wenn sich die Oberfläche dunkler färbt und die Farbe hervortritt – und genau dann sind die Straßen auch am rutschigsten. Glattsohlige Schuhe auf nassen adoquines sind hier mit Abstand die häufigste Ursache dafür, dass Besucher stürzen.

Die zwei Festungen und das eine Ticket

Castillo San Felipe del Morro bewacht auf der Landzunge die Hafeneinfahrt; Castillo San Cristóbal auf der Landseite wurde gebaut, um die Stadt gegen einen Angriff vom Land aus zu verteidigen, und ist die größte spanische Festungsanlage, die je in Amerika errichtet wurde. Zusammen mit der Stadtmauer bilden sie eine UNESCO-Welterbestätte.

Der praktische Teil – denn hier machen Besucher oft Fehler und zahlen doppelt:

• Der Eintritt kostet 10 $ für Besucher ab 16 Jahren. Unter 16 ist der Eintritt frei.
• Ein Ticket gilt für beide Festungen und ist 24 Stunden lang gültig. Du musst sie nicht bei ein und demselben Besuch besichtigen, und du solltest nicht versuchen, beide in derselben Stunde zu schaffen.
• Die Anlage ist bargeldlos – nur Karte und kontaktloses Zahlen.
• Die Öffnungszeiten haben sich in den letzten Jahren verschoben; rechne mit 9 bis 18 Uhr, mit Schließtagen an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr, und sieh in der Woche deiner Reise auf der Seite des National Park Service nach statt auf einem Blogeintrag.

Zwischen den beiden Festungen erstreckt sich die weite Rasenfläche, auf der Einheimische am Nachmittag Drachen steigen lassen. Sie ist kostenlos, es gibt keine Schlange, und sie ist womöglich die bessere Hälfte des El-Morro-Erlebnisses.

Die Uhr der Kreuzfahrtschiffe

Die Anlegestellen liegen mitten in der Altstadt. Wenn Schiffe da sind, betreten mehrere Tausend Menschen innerhalb einer Stunde dieselben sieben Blocks – und das nach einem festen Zeitplan: an Land am späten Vormittag, zurück an Bord am frühen Nachmittag.

Das liefert dir den nützlichsten Insidertipp dieser Seite. Vor 10 Uhr und nach 16 Uhr ist die Altstadt ein anderer Ort. Am frühen Morgen trifft das Licht auf die pastellfarbenen Fassaden entlang der Calle del Cristo, und niemand steht im Bild. Am späten Nachmittag bekommen die Cafés ihre Tische zurück.

Wenn dein Tag festgelegt ist und mitten in diese Zeit fällt, hilft es nicht, dagegen anzukämpfen, sondern den Rundgang anders zu formen: Der Paseo del Morro, der Weg außerhalb der Stadtmauer am Wasser unterhalb von El Morro, ist genau zu der Stunde leer, in der die Calle del Cristo Schulter an Schulter voll ist.

Welcher geführte Rundgang

Die geführte Rundgangstour durch die Altstadt von San Juan ist die Grundausstattung: 21,07 €, zwei Stunden, 4,8 Sterne aus 475 Bewertungen. Für den Preis von zwei Kaffees und einem Museumsticket ist das die leichteste Zusage in dieser Stadt.

Der historische Rundgang mit Führung geht tiefer auf die spanische und die amerikanische Epoche ein. Wenn du das Festungsticket nicht separat kaufen willst, bündelt der Rundgang mit Eintritt zu El Morro beides.

Der Sonnenuntergangs-Rundgang ist der, den wir wählen würden, wenn du nur einen machst – 34,24 €, zwei Stunden, 695 Bewertungen –, und das ist keine Schwärmerei. Er löst das Hitzeproblem, er löst das Andrangproblem, und er bringt dich zur einzigen Stunde an die Westmauern, in der sie im Licht liegen.

Für alle, die mit den Steigungen nicht zurechtkommen, deckt eine Golfcart-Tour durch die Altstadt von San Juan dieselbe Strecke im Sitzen ab. Die Altstadt ist an manchen Stellen wirklich steil, und der Untergrund ist überall uneben; das fällt hier stärker ins Gewicht als die Entfernungen.

Was dir eine Führung bringt, was eine Karte nicht kann

Ein Rundgang auf eigene Faust durch die Altstadt von San Juan ist ein schöner Nachmittag. Der Grund, trotzdem jemanden zu bezahlen: Fast nichts hier ist so beschriftet, dass es sich erklärt.

Das kleine rote Tor in der Mauer unten am Wasser – die Puerta de San Juan – war der Zugang zur Stadt vom Hafen aus, und jeder, der auf dem Seeweg ankam, ging hindurch – etwas anderes als bloß „ein hübsches Fotomotiv“. Der Paseo de la Princesa war eine Promenade, die an der Außenseite der Mauer errichtet wurde. Die 500 Jahre alte militärische Logik dahinter, warum die eine Festung zum Meer und die andere zum Land ausgerichtet ist, bleibt unsichtbar, bis jemand mit dem Finger auf den Boden zeigt.

Praktisch

Bergauf starten, bergab enden. Geh die Strecke von San Cristóbal in Richtung Hafen statt umgekehrt.

Mittags gibt es kaum Schatten, und die Straßen stauen die Hitze. Wasser, ein Hut und ein Plan, zwischen zwölf und zwei Uhr drinnen zu sein.

Karten funktionieren fast überall, manche kleinen Läden nehmen nur Bargeld. Bei den Festungen ist es umgekehrt – nur Karte, kein Bargeld.

Es sind die USA. Dieselbe Währung, dasselbe Mobilfunknetz, keine Roaminggebühren bei einem US-Tarif, kein Reisepass nötig für US-Bürger. Das überrascht Tag für Tag aufs Neue.

Im Anschluss decken die 16 kulinarischen Touren ab 39,16 € dieselben Straßen ab – nur mit Mofongo darin –, und die 14 Salsa- und Nachtleben-Angebote ab 24,58 € setzen dort an, wo die Rundgänge aufhören.