Comer no Velho San Juan: o mofongo, a discussão da piña colada e quanto vale um passeio gastronómico

A comida porto-riquenha não é comida mexicana, não é comida cubana, e as diferenças importam o suficiente para que pedir com confiança logo na primeira noite seja já grande parte do prazer. Resumindo: é uma cozinha espanhola–africana ocidental–taína construída sobre plátano, porco, arroz e sofrito, e quase nada dela é picante.

Partem daqui 17 passeios gastronómicos, a partir de 40,46 €, com um preço mediano de 78,66 €. Se vale a pena reservar um depende inteiramente do tipo de que se trata, e não são todos o mesmo produto.

O mofongo é uma base, não um prato

Isto é o que é preciso perceber antes de ler uma ementa.

O plátano verde – amiláceo, não doce, mais próximo de uma batata do que de uma banana – é frito e depois pisado num almofariz de madeira chamado pilón com alho, azeite e normalmente chicharrón, torresmo de porco frito. O resultado é denso, saboroso e ligeiramente fumado, e é moldado em forma de cúpula.

Depois escolhe-se o que o acompanha ou o que vai dentro dele: camarão em molho crioulo, frango guisado, polvo, por vezes nada. «Mofongo» sozinho diz qual é o amido, não qual é a refeição. O mofongo relleno é a versão esvaziada por dentro e recheada.

O seu parente próximo, o trifongo, junta plátano doce e mandioca à mesma pisadela, e fica mais macio. Se o primeiro mofongo que provar for pesado, o problema pode ser que precisava era do segundo.

Dois bares, um cocktail, uma longa discussão

A piña colada foi declarada a bebida oficial de Porto Rico em 1978, e há dois locais nesta cidade que lhe dirão que a inventaram.

O Caribe Hilton diz que o seu bartender Ramón «Monchito» Marrero a criou ali e a serviu pela primeira vez a 15 de agosto de 1954, depois de meses a tentar fazer o ananás, o coco e o rum ligarem-se num só copo. O Barrachina, na cidade velha, na Calle Fortaleza, atribui a bebida a Ramón Portas Mingot em 1963, e tem a placa na parede para o comprovar.

Ambas as placas são reais. A reconciliação mais comum é que a bebida foi misturada no Hilton e só mais tarde, na baixa, ganhou o nome e a fama. Ninguém vai resolver isto, e a resposta certa como visitante é provar as duas e tomar um partido, que é o que toda a gente aqui faz.

Uma nota prática: a versão que vale a pena beber é feita com ananás fresco e creme de coco e demora alguns minutos. Se chegar instantaneamente de uma máquina de granizado, é uma bebida diferente com o mesmo nome.

O rum, e onde ele realmente está

A Casa Bacardí é a terceira oferta mais avaliada deste site, a seguir ao passeio pela floresta tropical e ao barco para Culebra – a visita à destilaria custa 40,46 € com 4,7 estrelas em 1641 avaliações, e com 45 a 92 minutos é a experiência de nome grande mais curta deste site.

O que ninguém menciona no anúncio: não fica no Velho San Juan. Fica do outro lado da baía, em Cataño, e vê-se dali o horizonte da cidade velha do outro lado. Verifique o que a sua reserva inclui em termos de transporte, porque chegar lá é toda a questão logística.

Ron del Barrilito, em Bayamón, é a outra, com 327 avaliações, e é a visita mais pequena, mais antiga e mais agrícola das duas. A Bacardí é uma marca global que calha estar aqui. A Barrilito é uma casa porto-riquenha que nunca chegou a sê-lo. Se tiver tempo para uma destilaria e já souber a que sabe a Bacardí, esta é a hora mais interessante.

Vale a pena o passeio de degustação de 149 €?

A visita gastronómica a pé pela cidade velha é a principal: três horas, 4,8 estrelas em 731 avaliações – a classificação mais alta de tudo o que está no top vinte daqui – a 154,23 € por pessoa.

É muito dinheiro, quase quatro vezes o preço de entrada desta categoria. Vale a pena ser claro sobre o que se está a comprar, porque duas pessoas podem olhar para a mesma reserva e ambas terem razão.

O que se obtém: um circuito guiado pela cidade velha com provas em vários locais, alguém a explicar o que está no prato, e reservas que não teve de fazer, num bairro onde os bons estabelecimentos pequenos enchem depressa. Para duas pessoas, isso ronda os 300 €, o que numa cidade com este nível de preços é um verdadeiro orçamento de jantar gasto ao almoço.

Quando vale a pena: primeira viagem, estadia curta, e quando se quer o mapa da cozinha antes de passar mais quatro noites a pedir por conta própria. As provas são o programa, não a refeição.

Quando não vale a pena: se for um viajante confiante, capaz de entrar num local sem ementa em inglês e apontar. Come-se tão bem por um terço do preço, e encontra-se o seu próprio favorito, o que é melhor do que lhe mostrarem um.

A classificação de 4,9 diz que a visita é muito boa naquilo que faz. Não diz que é a forma mais barata de comer bem aqui, e não é.

Para lá das muralhas da cidade velha

O Velho San Juan tem sete quarteirões e não é onde a cidade come.

Piñones, vinte minutos a leste ao longo da costa, em Loíza, é uma fila de quiosques abertos entre as uvas-do-mar, a vender alcapurrias, bacalaítos e frituras em espeto. É cozinha afro-porto-riquenha, funciona bem em dinheiro, e é a comida boa mais barata perto desta cidade.

La Placita de Santurce é um mercado de produtos frescos de dia, que se transforma num bairro ao ar livre de bebida e comida à noite, sobretudo de quinta a sábado. Liga-se naturalmente às 14 ofertas de salsa e vida noturna a partir de 25,40 €, porque é a mesma noite.

Guavate, nas colinas de Cayey, é a estrada do lechón: uma sucessão de assadores ao ar livre a rodar porcos inteiros no espeto, mais concorrida ao domingo. É a comida mais séria da ilha, e exige carro ou uma excursão, porque fica a uma hora do interior e ninguém volta a pé de lá.

Duas coisas a saber antes da primeira refeição

As gorjetas são à americana, porque isto são os Estados Unidos. Entre 15 % e 20 %, e verifique se o serviço já foi incluído no caso de grupos maiores.

O almoço é a refeição maior em muitos estabelecimentos locais, e alguns dos melhores fecham ao fim da tarde. Planeie o prato ambicioso para o meio do dia e a discussão da piña colada para a noite.

Depois, as 45 visitas guiadas ao Velho San Juan a partir de 21,05 € percorrem as mesmas ruas sem a parte da comida, e o nosso guia da caminhada pela cidade velha explica porque é que os paralelepípedos são azuis.