Essen in Old San Juan: Mofongo, der Streit um die Piña Colada, und was eine Food-Tour wert ist

Puerto-ricanisches Essen ist kein mexikanisches Essen, es ist kein kubanisches Essen, und die Unterschiede sind so wichtig, dass es am ersten Abend schon die halbe Freude ausmacht, selbstbewusst zu bestellen. Kurz gesagt: Das ist eine Küche aus spanischen, westafrikanischen und Taíno-Einflüssen, aufgebaut auf Kochbanane, Schweinefleisch, Reis und Sofrito, und fast nichts davon ist scharf gewürzt.

Von hier aus starten 16 kulinarische Touren, ab 39,16 €, bei einem Medianpreis von 78,66 €. Ob sich eine davon lohnt, hängt ganz davon ab, um welche Art es sich handelt – und sie sind nicht dasselbe Produkt.

Mofongo ist eine Grundlage, kein Gericht

Das solltest du verstehen, bevor du eine Speisekarte liest.

Grüne Kochbanane – stärkehaltig, nicht süß, einer Kartoffel näher als einer Banane – wird frittiert und dann in einem hölzernen Mörser namens pilón mit Knoblauch, Olivenöl und meist chicharrón, frittierter Schweineschwarte, zerstoßen. Heraus kommt etwas Dichtes, Herzhaftes und leicht Rauchiges, das zu einer Kuppel geformt wird.

Danach wählst du, was dazu- oder hineinkommt: Garnelen in Kreolensauce, geschmortes Hühnchen, Oktopus, manchmal auch gar nichts. „Mofongo“ allein sagt dir nur, was die Stärkebeilage ist, nicht die ganze Mahlzeit. Mofongo relleno ist die Version, die ausgehöhlt und gefüllt wird.

Sein naher Verwandter trifongo fügt demselben Stampfvorgang süße Kochbanane und Maniok hinzu und wird dadurch weicher. Wenn dir das erste Mofongo, das du probierst, zu schwer vorkommt, hast du vielleicht einfach das zweite gebraucht.

Zwei Bars, ein Cocktail, ein langer Streit

Die Piña Colada wurde 1978 zum offiziellen Getränk von Puerto Rico erklärt, und es gibt zwei Orte in dieser Stadt, die dir erzählen werden, sie hätten sie erfunden.

Das Caribe Hilton sagt, sein Barkeeper Ramón „Monchito“ Marrero habe sie dort erfunden und am 15. August 1954 zum ersten Mal serviert, nach Monaten, in denen er versucht hatte, Ananas, Kokosnuss und Rum in einem Glas zusammenzubringen. Barrachina, in der Altstadt an der Calle Fortaleza, schreibt das Getränk Ramón Portas Mingot im Jahr 1963 zu und hat die Gedenktafel an der Wand, um das zu belegen.

Beide Gedenktafeln sind echt. Die gängigste Versöhnung der beiden Geschichten lautet, dass das Getränk im Hilton gemixt wurde und seinen Namen und seinen Ruhm erst später, in der Innenstadt, bekam. Niemand wird den Streit entscheiden, und die richtige Reaktion als Besucher ist, beide zu probieren und Partei zu ergreifen – genau das, was hier jeder tut.

Ein praktischer Hinweis: Die Version, die es zu trinken lohnt, wird mit frischer Ananas und Kokoscreme gemacht und braucht ein paar Minuten. Kommt sie sofort aus der Slush-Maschine, ist das ein anderes Getränk mit demselben Namen.

Der Rum – und wo er sich wirklich befindet

Casa Bacardí ist das drittmeistbewertete Angebot dieser Seite, hinter der Regenwaldtour und dem Culebra-Bootsausflug – die Brennereitour kostet 39,16 € bei 4,7 Sternen aus 1.617 Bewertungen, und mit 45 bis 92 Minuten ist sie das kürzeste große Erlebnis auf dieser Seite.

Was in der Angebotsbeschreibung niemand erwähnt: Sie liegt nicht in Old San Juan. Sie liegt auf der anderen Seite der Bucht in Cataño, und du blickst von dort auf die Skyline der Altstadt zurück. Prüfe, was deine Buchung an Transport einschließt, denn die Anreise ist die eigentliche logistische Frage.

Ron del Barrilito in Bayamón ist die andere Brennerei, mit 317 Bewertungen, und der kleinere, ältere, landwirtschaftlich geprägtere Besuch der beiden. Bacardí ist eine globale Marke, die zufällig hier sitzt. Barrilito ist ein puerto-ricanisches Haus, das nie eine wurde. Wenn du Zeit für nur eine Brennerei hast und schon weißt, wie Bacardí schmeckt, ist das die interessantere Stunde.

Lohnt sich der 149-€-Verkostungsspaziergang?

Der kulinarische Rundgang durch die Altstadt ist das Flaggschiff: drei Stunden, 4,9 Sterne aus 723 Bewertungen – die höchste Bewertung von allem in den hiesigen Top 20 – für 149,25 € pro Person.

Das ist eine Menge Geld, fast das Vierfache des Startpreises dieser Kategorie. Es lohnt sich, klar zu sein, was du da kaufst, denn zwei Menschen können auf dieselbe Buchung schauen und beide recht haben.

Was du bekommst: einen geführten Rundgang durch die Altstadt mit Verkostungen an mehreren Orten, jemanden, der erklärt, was auf dem Teller liegt, und Reservierungen, die du selbst nicht hättest machen müssen, in einem Viertel, in dem die guten kleinen Lokale schnell voll sind. Für zwei Personen sind das rund 300 €, was in einer Stadt dieses Preisniveaus ein echtes Abendessen-Budget ist, das fürs Mittagessen ausgegeben wird.

Wann es sich lohnt: beim ersten Besuch, bei kurzem Aufenthalt, und wenn du dir erst eine Landkarte der Küche verschaffen willst, bevor du vier weitere Abende auf eigene Faust bestellst. Die Verkostungen sind der Lehrplan, nicht die Mahlzeit.

Wann nicht: wenn du ein selbstbewusster Reisender bist, der bereit ist, in ein Lokal ohne englische Speisekarte zu gehen und einfach zu zeigen. Du wirst für ein Drittel des Preises genauso gut essen, und du wirst deinen eigenen Favoriten finden – was besser ist, als ihn gezeigt zu bekommen.

Die 4,9-Bewertung sagt, dass die Tour sehr gut in dem ist, was sie tut. Sie sagt nicht, dass es der günstigste Weg ist, hier gut zu essen – und das ist es auch nicht.

Jenseits der Stadtmauern der Altstadt

Old San Juan umfasst sieben Häuserblocks und ist nicht dort, wo die Stadt isst.

Piñones, zwanzig Minuten östlich entlang der Küste in Loíza, ist eine Reihe offener Kioske zwischen Seetrauben-Bäumen, die alcapurrias, bacalaítos und Frittiertes am Stiel verkaufen. Es ist afro-puerto-ricanische Küche, bargeldfreundlich, und das günstigste gute Essen in der Nähe dieser Stadt.

La Placita de Santurce ist tagsüber ein Lebensmittelmarkt, der abends zu einem Freiluft-Viertel für Essen und Trinken wird, besonders von Donnerstag bis Samstag. Das passt natürlich zu den 14 Salsa- und Nachtleben-Angeboten ab 24,58 €, denn es ist derselbe Abend.

Guavate, oben in den Hügeln bei Cayey, ist die lechón-Straße: eine Reihe offener Röstereien, die ganze Schweine am Spieß drehen, am belebtesten sonntags. Es ist das ernsthafteste Essenserlebnis der Insel, und du brauchst dafür ein Auto oder eine Tour, denn es liegt eine Stunde landeinwärts, und niemand läuft von dort zu Fuß nach Hause.

Zwei Dinge, die du vor der ersten Mahlzeit wissen solltest

Trinkgeld ist amerikanisch geregelt, denn das hier sind die USA. 15–20 %, und prüfe bei größeren Gruppen, ob die Bedienung schon aufgeschlagen wurde.

Mittagessen ist die größere Mahlzeit in vielen einheimischen Lokalen, und einige der besten schließen am späten Nachmittag. Plane das ambitionierte Gericht für die Tagesmitte ein und den Piña-Colada-Streit für den Abend.

Danach decken die 45 Altstadt-Führungen ab 19,09 € dieselben Straßen ohne das Essen ab, und unser Leitfaden zum Rundgang durch die Altstadt erklärt, warum die Kopfsteine blau sind.